“抚恤？”沈砚之笑了，笑容里没有一点温度，“三十两银子，一副薄棺。这就是一条为国征战二十年的老将的价码。毓大人，您这总兵，一年冰敬、炭敬、别敬，怕是三千两都不止吧？”
“你……你休要胡言！”毓贤色厉内荏，“沈砚之，你现在放下刀，老夫……老夫可以既往不咎！朝廷大军不日即到，你等蚁聚之众，顷刻灰飞烟灭！现在回头，还来得及！”
“回头？”沈砚之向前踏出一步，靴子踩在碎瓷片上，发出咯吱的轻响，“回哪里去？回那个割地赔款、民不聊生的大清？回那个见了洋人膝盖就软、见了百姓就横的朝廷？毓贤，睁开你的狗眼看看，武昌枪响，天下响应，这大清的江山，早就烂到根子了！今日山海关光复，就是这北方第一声惊雷！”
厅外，喊杀声、马蹄声越来越近，其间夹杂着“跪地不杀”的怒吼和零星的枪声。显然，程振邦的人马已经攻破了前院。
毓贤的脸色彻底灰败下去。他看了看紧闭的厅门，又看了看步步紧逼、眼神如刀的沈砚之，握着刀的手抖得更厉害了。忽然，他猛地将腰刀往地上一扔，噗通一声跪了下来，老泪纵横：
“砚之！贤侄！看在我与你父亲同僚一场的份上，饶我一命！我……我愿降！我愿反正！我这总兵印信，库房钥匙，全都给你！只求留我一条老命，我……我立刻削发为民，再也不问政事！”
沈砚之在他面前三步处站定，低头看着这个磕头如捣蒜的前总兵。曾几何时，这个人在山海关跺跺脚，地面都要抖三抖。他父亲的功名前程，甚至生死，都曾捏在这人手里。可现在，他像条瘸了腿的老狗，匍匐在自己脚下，摇尾乞怜。
“毓大人，”沈砚之慢慢开口，“您还记得，光绪二十六年，您在这山海关，监斩过十七个义和团的拳民吗？最小的那个，才十五岁，是个厨子的儿子，因为说了句‘洋教堂占了咱的地’。您当时坐在监斩台上，扔下的令箭，是红的。”
毓贤猛地抬起头，眼中充满惊骇和绝望。
雁翎刀在空中划过一道冰冷的弧线。
没有惨叫声。只有重物倒地的闷响，和液体汩汩流淌的声音。
沈砚之甩了甩刀身上的血，还刀入鞘。他走到公案后，拿起那方沉甸甸的“镇守山海关总兵官”银印，看了一眼，然后用力砸在地上！
“哐当！”
银印碎裂。
他转身，走到厅门前，用力拉开了沉重的门扇。
门外，风雪呼啸而入。火光映亮了前院，战斗已经基本结束。旗兵和家丁跪了一地，程振邦正在指挥士兵收缴兵器，清点俘虏。看到沈砚之出来，程振邦大步迎上。
“毓贤呢？”
“死了。”沈砚之道，声音里听不出什么情绪。
程振邦看了他一眼，没再多问，用力拍了拍他的肩膀：“镇守府、兵备道衙门、电报局都已控制。全城光复！”他抬起头，望着纷纷扬扬的雪花，和雪花后露出鱼肚白的东方，年轻的脸庞上洋溢着激奋的光芒，“沈兄，咱们打响了！这北方第一枪，是咱们打响了！”
沈砚之也抬起头。雪还在下，但东方的天际，那一线鱼肚白正在慢慢扩大，变亮，染上淡淡的金红色。漫长而酷寒的夜晚，终于要过去了。
关山巍巍，风雪渐息。