沈砚之眉头皱起来。
姓吴的继续说：“我那亲戚说，赵尔巽给荣禄的命令，不是来打您，是来拖住您。能打赢最好，打不赢也要拖。拖到什么时候？拖到袁世凯拿下武汉，腾出手来收拾北边。”
沈砚之手里的茶碗停在半空。他盯着姓吴的，目光像刀子。
“你是什么人？为什么告诉我这些？”
姓吴的抬起头，迎着他的目光，坦然说：“我是同盟会的人。奉天支部。”
他从怀里掏出一样东西，递给沈砚之。是一块小铜牌，上面刻着“同盟会辽东支部”几个字，还有一串编号。
沈砚之接过铜牌，翻来覆去看了几遍，还给他。
“吴兄，”他改了称呼，“你冒险来这一趟，不只是为了告诉我这些吧？”
姓吴的笑了笑，那笑容在火光里显得有几分苦涩：“沈将军果然明白人。”
他站起来，走到窗前，推开一条缝，往外看了看。外面雪还在下，院子里空荡荡的，只有几棵老槐树的影子。
“袁世凯要打武汉，赵尔巽要勾结日本人，荣禄那三千人只是个开始。”他转过身，看着沈砚之，“沈将军，您想过没有，如果袁世凯拿下武汉，如果日本人从奉天出兵，您这山海关，能守多久？”
沈砚之没说话。
姓吴的走回火炉边，蹲下来，把冻僵的手又凑到火边烤着。
“同盟会的意思是，”他压低声音，“您不能只守在这儿。您得打出去。”
“打哪儿？”
“奉天。”
沈砚之心头一震。他看着姓吴的，想从那张脸上看出点什么。但那张脸上只有认真。
“我只有三千人，还都是乡勇。”他说，“打奉天？赵尔巽在奉天有两万人。”
“两万人？”姓吴的冷笑一声，“赵尔巽的兵，吃空饷吃了一半，能打的不到一万。剩下的那些，抽大烟的、逛窑子的、混日子的，拉出去一打就散。您这三千人，是从死人堆里爬出来的，一个顶他们十个。”
沈砚之沉默了一会儿，问：“同盟会能给我什么？”
“钱。”姓吴的说，“三千两银子，三天内送到。还有情报——赵尔巽的一举一动，日本人跟他的勾当，荣禄的兵力部署，我们都会源源不断送来。”