“我同意。”程振邦拍拍他的肩膀，“但你要答应我一件事——到了前所卫，听我指挥。打仗不是儿戏，一着不慎，满盘皆输。”
“是。”沈砚之郑重地点头。
两人下了镇远楼，穿过城门洞，来到关城内的校场。八百骑兵已经在雪中列队等候。马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地上的积雪。士兵们穿着厚实的棉衣，外罩斗篷，脸上都蒙着布巾，只露出眼睛。每个人的马鞍旁都挂着马刀，背上背着步枪，腰间挎着手榴弹——那是程振邦从锦州带来的德造木柄手榴弹，威力不小。
沈砚之也换了装束——脱下长衫，换上紧身的棉袄棉裤，外罩一件皮坎肩，脚蹬牛皮靴，腰间挎着父亲留下的那把日本军刀。程振邦给他找了顶带护耳的皮帽戴上，又递给他一把毛瑟手枪。
“会用吗？”程振邦问。
沈砚之接过手枪，熟练地检查枪机，拉动套筒，又卸下弹夹看了看：“在东京留学时学过。”
程振邦点点头，没再多问。
雪越下越大，天色完全黑了。校场上点起了火把，火光在风雪中摇曳不定，将士兵们的身影拉得很长，投在雪地上，像一群沉默的雕塑。
程振邦翻身上马，环视一周，声音在风雪中炸开：“弟兄们！今夜这一仗，不是为我程振邦，也不是为沈砚之，是为了北方千千万万受苦的百姓！是为了推翻满清，光复中华！”
他的声音洪亮，带着不容置疑的力量：“前所卫有三千清军马队，是清廷派来剿灭我们的。我们怎么办？”
“杀！”八百人齐声怒吼，声震风雪。
“好！”程振邦拔出马刀，刀锋在火光中闪着寒光，“今夜，咱们就让他们看看，革命军的骨头有多硬！出发！”
马蹄声响起，踏破风雪。八百骑兵像一支黑色的箭，射出山海关，没入茫茫雪夜。
沈砚之跟在程振邦身边，马匹在雪地里深一脚浅一脚地前行。风夹着雪粒打在脸上，生疼。他眯着眼睛，努力辨认着前方的路。四周一片漆黑，只有马蹄踏雪的声音，和风雪呼啸的声音。
“冷吗？”程振邦问，声音被风吹得有些模糊。
“还好。”沈砚之其实已经冻得手脚发麻，但他没说。
程振邦从怀里掏出酒壶，递给他：“再喝一口，暖暖身子。”
沈砚之接过，又抿了一口。这次他没咳，烈酒在体内燃烧，驱散了一些寒意。
“砚之，”程振邦忽然说，“你知道我为什么来山海关找你吗？”
沈砚之转头看他。
“不光是为你父亲。”程振邦望着前方的黑暗，声音低沉，“我有个儿子，今年十八，跟你当年差不多大。去年他在保定念书，参加请愿，被巡警打死了。”