“这样的朝廷，值得你们效忠吗？”沈砚之厉声问道，“这样的朝廷，能救中国吗？”
没有人回答。但不少人眼中的敌意，已经变成了思索。
“我给你们两条路。”沈砚之放缓语气，“第一，愿意加入革命军的，留下来。我沈砚之保证，一视同仁，绝不亏待。军饷照发，有功必赏。”
“第二，不愿意留下的，每人发三块银元，一袋干粮，你们可以回家。但我提醒你们，清廷治下，苛捐杂税多如牛毛，官吏贪腐横行，你们回去，也不过是继续受苦。”
他扫视全场，一字一句地说：“留下来，跟我们一起革命，推翻满清，建立民国，让老百姓过上好日子。这，才是正道。”
说完，他不再多言，转身离开。留下四百多俘虏，在寒风中面面相觑。
走出瓮城，沈砚之看到沈砚舟在门口等着。
“怎么样？”沈砚舟问。
“该说的都说了。”沈砚之揉了揉眉心，“能留下多少，看他们自己的选择。”
沈砚舟点点头，递过来一份名册：“这是昨夜阵亡弟兄的名单，一共一百八十七人。抚恤金……”
“发。”沈砚之打断他，“按最高标准发。另外，找人把他们的名字刻在石碑上，立在关帝庙前。让后人知道，他们是为什么死的。”
沈砚舟眼眶红了：“是。”
“还有伤兵，”沈砚之继续说，“找城里的大夫，不惜代价，一定要治好。钱不够，就把我那份拿出来。”
“砚之，你……”
“照我说的做。”沈砚之语气坚决，“咱们革命，不是为了自己升官发财，是为了让老百姓过上好日子。如果连跟着咱们出生入死的弟兄都照顾不好，咱们跟那些贪官污吏有什么区别？”
沈砚舟重重点头：“我明白了。”
两人正说着，一个传令兵匆匆跑来：“报告！关外发现清军骑兵，大约五百人，正在向山海关移动！”
沈砚之和沈砚舟对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“来得这么快。”沈砚舟皱眉。
“应该是前所卫的残兵。”沈砚之冷静分析，“昨夜咱们烧了他们的营帐，他们无处可去，只能来山海关碰碰运气。”
“打还是不打？”