“武昌首义，只是开始。清廷必调北洋军南下镇压，南方革命军势单力薄，需要北地响应，牵制清军。”沈砚之走到地图前，手指点在山海关，“咱们这儿，是天下第一关，锁钥之地。占了它，就等于扼住京津咽喉，清廷必然震动，南下之兵必分兵来攻，南方压力可减。”
“沈兄弟，你说怎么干，咱们就怎么干！”赵大膀子嚷嚷道。
“对，听沈守备的！”
“干他娘的！”
群情激昂。沈砚之却异常冷静：“起义不是儿戏，要掉脑袋的。在座的若有不愿的，现在可以退出，我沈砚之绝不为难，今晚之事也绝不外传。”
无人动弹。
“好。”沈砚之点头，从怀中掏出一张纸，“这是关城内清军布防图。守关的绿营兵五百人，分驻四门，统领是富察·荣禄，纨绔子弟，不足为虑。麻烦的是那三百巡防营，都是老兵，枪械也好。但巡防营管带刘永贵，是我旧识，此人早有反正之心，我已派人联络。”
“什么时候动手？”程振邦问。
“明晚，子时。”沈砚之道，“腊月廿四，过小年，守军松懈。程兄，你带新军兄弟控制军火库；赵大哥，你率乡勇攻南门；孙大哥，你的人熟悉巷道，负责清除城内暗哨；冯先生，你联络城内商贾，起义成功，立刻开仓放粮，稳住民心。”
“那你呢？”程振邦问。
“我亲自去会会富察·荣禄。”沈砚之冷笑，“这位总兵大人，今夜该睡不安稳了。”
计议已定，众人各自散去准备。沈砚之独留程振邦，两人对坐，炭火噼啪。
“砚之，有句话，不知当讲不当讲。”程振邦罕见地严肃。
“讲。”
“咱们这群人，乡勇、苦力、新军，加起来不过千把人，枪械不足，训练不齐。就算拿下山海关，能守几天？一旦朝廷从关外调兵，咱们就是瓮中之鳖。”
沈砚之给两人倒了茶：“振邦，你记得在日本时，教官讲拿破仑的那句话吗？”
“哪句？”
“先投入战斗，然后再见分晓。”沈砚之端起茶杯，却不喝，只是看着杯中浮沉的茶叶，“咱们在北方起事，要的不是占城据地，是要让天下人知道，革命之火已烧到天子脚下！要让那些还在观望的省份，那些骑墙的督抚，看清楚大清朝的气数尽了！这，比多守十天半月，更重要。”
程振邦沉默良久，终于举杯：“那就干。大不了，黄泉路上，咱俩还能做个伴。”
“不会的。”沈砚之与他碰杯，一饮而尽，“咱们都要活着，看到民国成立的那天。”
子夜时分，雪下得更紧了。