砰！枪声就是号令。
五十支枪同时开火，清军顿时人仰马翻。紧接着，两侧杀声震天，赵大膀子、孙瘸子率乡勇杀出。这些乡勇虽未经战阵，但多是猎户，悍勇异常，加上熟悉地形，在林子里如鱼得水。清军猝不及防，阵型大乱。
“往东撤！往东！”清军将领大喊。
东边是沼泽地，但清军不知。残兵败将慌不择路，纵马往东冲。马蹄踏破冰面，噗通噗通，连人带马陷入泥沼。时值寒冬，沼泽虽结了层薄冰，但承受不住人马重量。一时间，哭喊声、马嘶声、求救声，响彻林子。
沈砚之站在高处，冷冷看着。雪又下了起来，落在他的眉梢、肩头。有清兵挣扎着爬出沼泽，跪地求饶。乡勇们要杀，被他喝止。
“缴械不杀！”他朗声道，“愿降者，可活。愿走者，发路费。”
这是攻心之计。这些清兵多是穷苦出身，当兵只为吃粮，没必要赶尽杀绝。果然，大部分清兵丢了刀枪，跪地投降。只有那将领和几十个亲兵，兀自顽抗，被乱枪打死。
战斗不到一个时辰就结束了。清军两千马队，死伤三百余，被俘一千五百多，只有百余骑逃出林子。缴获战马八百多匹，刀枪无数。
赵大膀子拎着那清军将领的人头过来，哈哈大笑：“沈兄弟，你看！还是个参将呢！”
沈砚之却笑不出来。他看着那些被俘的清兵，一个个面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖。这就是大清朝的八旗劲旅？当年入关时何等威风，如今却已腐朽至此。
“清点伤亡，救治伤者，咱们的弟兄，清军的弟兄，一视同仁。”他吩咐道。
“啊？”赵大膀子一愣，“还救他们？”
“他们也是爹娘生的。”沈砚之翻身上马，“收拾战场，回关！”
回关路上，程振邦追上来，脸上带笑：“痛快！这一仗，少说能震住增祺十天半月！”
沈砚之却眉头紧锁：“振邦，咱们闯大祸了。”
“怎么？”
“咱们俘虏的这一千多人，怎么处置？”沈砚之道，“养着，没那么多粮食。放了，转头又拿枪打咱们。杀了，咱们成什么了？土匪？流寇？”
程振邦也愣了，这他倒没想过。
“那怎么办？”
沈砚之沉吟良久，忽然道：“放。”
“放？”