沈砚之皱起眉头。八大胡同是烟花柳巷，晚上正是热闹的时候，人多眼杂……
“没有别的路？”
“有是有，得往回走，绕更大的圈子。怕误了您的事儿。”
沈砚之看了看怀表——八点二十。火车是十点开，时间还够，但不能冒险。他沉吟片刻，说：“那就走陕西巷，走快点。”
“得嘞。”
马车调转方向，钻进了一条更窄的巷子。两边都是高高的院墙，墙头上探出些槐树枝子，在夜风里哗啦哗啦地响。空气里飘来脂粉香，还夹杂着丝竹声、调笑声，忽远忽近的。
沈砚之把藤箱抱得更紧了些。
突然，马车又停了。这次停得很急，沈砚之差点从座位上摔出去。
“怎么回事？”
“爷，前头……前头有人拦路。”车夫的声音有点抖。
沈砚之心里一沉。他轻轻掀开帘子一角，从缝隙里往外看。
巷子前面，三个穿黑绸短褂的汉子拦在路中间。为首的是个刀疤脸，抱着胳膊，斜眼看着马车。旁边两个一胖一瘦，胖的那个手里拎着根枣木棍子，瘦的那个嘴里叼着烟卷，火星在黑暗里一明一灭。
不像是警察，倒像是地痞。
“几位爷，行个方便？”车夫跳下车，陪着笑脸，“我家老爷赶火车，晚了就误点了。这点小意思，请几位爷喝茶。”
说着从怀里掏出几块银元，递过去。
刀疤脸没接，反而走上前来，围着马车转了一圈。他的眼睛很毒，像刀子一样，在车厢上刮来刮去。
“车里什么人？”他问，声音沙哑得像破锣。
“是……是位教书先生，回老家探亲。”车夫说。
“教书先生？”刀疤脸笑了，露出一口黄牙，“这年头，教书先生都坐这么好的马车？让我看看。”
他伸手就要掀帘子。
沈砚之的手按在了枪柄上。食指扣住扳机，手心全是汗。杀出去？不行，枪声一响，全城的警察都会围过来。不杀？这三个人明显是来找茬的，不，不是找茬，是冲着人来的……