“对，裁军。”沈砚之步步紧逼，“既然养不起这么多兵，那就裁掉那些吃空饷、不作为的冗员。比如，滇军驻成都的三个警卫团，个个穿绸缎、抽大烟，这种兵，留着有何用？裁掉他们，省下的军饷，分给在前线流血的弟兄们，岂不公道？”
罗佩金气得胡子发抖。沈砚之这是在挖他的墙角，是在分化他的军队。
“沈砚之，你不要欺人太甚！”罗佩金手按住了腰间的枪柄。
“欺人太甚的是你！”沈砚之毫不退让，“罗司令，别忘了，这成都城是谁打下来的？是护国军！是那些你现在看不起的叫花子兵！你现在想卸磨杀驴，也得问问这城里的老百姓答不答应！”
就在这时，外面突然传来一阵喧哗。
一名滇军参谋慌张跑进来，附在罗佩金耳边低语了几句。罗佩金的脸色瞬间变得煞白。
原来，沈砚之早有安排。就在他和罗佩金谈判的同时，程振邦已经带着人控制了成都的电报局和粮仓，并且散布谣言，说罗佩金私吞军饷，甚至要把成都献给北洋军。
“你……”罗佩金指着沈砚之，手指颤抖。
“罗司令，识时务者为俊杰。”沈砚之整理了一下衣领，“要么，你现在签字，划拨十万大洋军饷给护国军；要么，明天一早，成都城头插满护国军的旗帜。你选吧。”
罗佩金死死地盯着沈砚之，仿佛要看穿他的五脏六腑。良久，他颓然坐回椅子上，咬牙切齿地吐出几个字：“拨……拨给你。”
（三）
拿到了军饷，沈砚之并没有高兴太久。
他知道，这只是暂时的妥协。罗佩金吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。果然，几天后，一封来自北京段祺瑞政府的电报，彻底改变了局势。
电报任命罗佩金为四川督军，戴戡为省长，而沈砚之，只得到一个空头衔——川军陆军中将，没有任何实职。
这是一个明摆着的削藩手段。段祺瑞要用罗佩金来压制沈砚之，把这支最有战斗力的护国军边缘化。
“妈的，老子不干了！”程振邦把委任状撕得粉碎，“砚之，咱们反了吧！把罗佩金和戴戡都赶出去，这四川就是咱们的！”
“反？”沈砚之苦笑一声，“振邦，我们现在反，就是叛军。段祺瑞就会名正言顺地派北洋军南下剿匪。到时候，不光是我们，整个四川又要陷入战火。”
他看着窗外漆黑的夜空。星星被乌云遮住了，一场更大的暴风雨正在酝酿。
“收拾东西吧。”沈砚之平静地说，“我们离开成都。”
“离开？”程振邦不敢置信，“我们把命都豁出去打下来的地方，就这么拱手让人？”
“留得青山在，不怕没柴烧。”沈砚之眼中闪烁着坚韧的光芒，“成都虽然繁华，却是是非之地。罗佩金和戴戡为了争权，迟早会打起来。我们退到川北山区，休养生息。等到他们两败俱伤的时候，就是我们回来的时候。”