夕阳将他浴血的身影拉得很长，投射在古老的夔门关城上，如同一尊沉默的雕像。
远处，瞿塘峡的江水永无休止地奔涌着，发出雷鸣般的咆哮。那声音穿透暮色，穿透群山，仿佛这片古老土地上所有不屈的灵魂，都在齐声呐喊。
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当夜，夔州城知府衙门。
沈砚之在灯下给蔡锷写战报。写到一半，忽然停笔，目光落在桌角的一封信上。
那是今日截获的北洋军密电，由北京发往宜昌，再由宜昌转发夔州。电文中提到一个消息：袁世凯病重，北洋内部暗流涌动，段祺瑞、冯国璋各怀心思，准备在袁死后争夺大位。
沈砚之将电文烧掉，火焰在他眼底跳动。
他提笔，在战报末尾加了一行字：
“夔门已克，东出之路洞开。然袁氏虽病，北洋未倒。愿蔡公速整师旅，乘势东进，直捣幽燕。砚之愿为前驱，万死不辞。”
写完，他放下笔，推开窗。
夜色如墨，远处白盐山和赤甲山上的炮台灯火通明。那六门克虏伯大炮的炮口，已经全部转向东方。
炮口所指，便是护国军下一次冲锋的方向。
（本章完）