那一天，北京城锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。袁世凯穿着十二章衮龙袍，接受百官朝贺。而在人群中，沈砚之穿着将军制服，面无表情地随着众人三跪九叩。
没人看见，他在磕头时，嘴角溢出的一丝鲜血——那是他咬碎了牙齿，硬生生咽下去的屈辱。
当晚，北京全城戒严。
消息传来，蔡锷已在云南通电全国，宣布独立，讨伐袁世凯，护国战争正式爆发！
与此同时，沈砚之在陆军部编译局的办公室里，收到了赵铁生发来的密电：
“蔡公已抵滇，唐继尧响应，护国军誓师北伐。京畿震动，速撤。”
沈砚之将电报烧掉，然后拿出***枪，压满子弹。
他看着窗外冲天的火光，那是袁世凯为了庆祝登基而点燃的烟火，也是烧向整个中国的战火。
“袁项城，你的皇帝梦，该醒了。”
沈砚之低声自语，随后吹灭油灯，消失在茫茫夜色之中。
这一夜，北京城风声鹤唳。
而远在云南，一支由蔡锷领导的护国军，正如一把尖刀，刺向那腐朽的洪宪春梦。
沈砚之知道，他的人生，从此将彻底与这个旧时代决裂。等待他的，将是更加残酷的追杀与更加漫长的战争。
但他不怕。
因为，共和的火种，已经燎原。
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（一章完）