这是试探，赤裸裸的试探。
沈砚之心中警铃大作，但面上依旧不动声色：“陛下，蔡锷乃一介书生，虽有虚名，但兵力薄弱，不足为虑。依臣愚见，只需派一得力大将，率北洋精锐南下，不出三月，必能将其剿灭。”
“哦？你真这么看？”袁世凯盯着沈砚之的眼睛，试图从中找出一丝破绽。
“臣愿立军令状。”沈砚之挺直腰杆，慷慨激昂，“若陛下不信，臣愿领军南下，亲手将蔡锷首级取来，献于陛下面前！”
这一招以攻代守，瞬间化解了袁世凯的疑虑。一个愿意主动去前线杀敌的人，怎么可能是内奸？
袁世凯满意地点了点头：“好！有骨气！不愧是朕的股肱之臣。不过，卫戍副司令之职更为紧要，你就留在京城，替朕看好这后院。至于南方战事，自有他人操心。”
“臣，遵旨。”
沈砚之低头领命，袖中的拳头却捏得发白。他知道，自己暂时安全了，但也彻底被困在了这龙潭虎穴之中。
辞别袁世凯后，沈砚之回到编译局。他刚一进门，副官赵铁生（此时已秘密返回接应）便匆匆迎上来，脸色惨白。
“将军，出事了！”
“怎么了？”沈砚之心头一沉。
“我们的联络点‘荣宝斋’被查封了。”赵铁生声音颤抖，“掌柜的当场被打死，几个伙计被抓进了陆军监狱。特务们正在顺着线索往上摸，估计明天就会查到我们头上。”
沈砚之猛地一拳砸在桌子上，震得茶盏跳了起来。
荣宝斋是他设立在北京的秘密情报站，负责中转南方与北方的消息。一旦被破，不仅意味着他苦心经营的情报网毁于一旦，更意味着袁世凯已经掌握了确凿的证据。
“袁世凯这只老狐狸，果然没有信我。”沈砚之冷笑，眼中杀意沸腾，“看来，这出戏是唱不下去了。”
“将军，我们必须立刻撤离！”赵铁生急道，“现在城门还没彻底封死，还能混出去。”
“撤？”沈砚之看向窗外，此时天色已晚，京城的灯火次第亮起，却更像是一张巨大的网。
“不，现在还不是时候。”
沈砚之走到地图前，手指沿着京汉铁路一路向南。
“袁世凯以为把我留在京城是困住我，殊不知，这正好给了我机会。”沈砚之眼中闪烁着智慧的光芒，“如果我们就这样逃了，那才是真的暴露了。我们要走，也要走得惊天动地。”
“将军的意思是？”