赤水河的河水在这个早晨变得浑浊不堪，不是泥沙的颜色，而是暗红色的。从鬼愁岭流下来的溪水带着峡谷里的血水汇入赤水河，把一整条河染成了触目惊心的赭红。河两岸的老百姓蹲在自家屋檐下，远远地看着一队接一队的北洋俘虏被押过河滩，每个人的脸上都没有表情——不是麻木，而是一种巨大的、不敢置信的沉默。
沈砚之骑在一匹刚从战场上缴获的黄骠马上，沿着赤水河往南走。马背上挂着一面北洋军的军旗，旗面上满是弹孔和血渍，被他倒悬着挂在马鞍上，低垂的旗角在泥水里拖了一路。
“参谋长。”赵鸿声从后面追上来，骑着马与他并行。三团团长的左袖被子弹打穿了，露出来的胳膊上缠着一圈绷带，血洇出来，已经变成了暗红色。他像根本感觉不到疼一样，满脸都是打完胜仗之后那种亢奋又疲惫的红光。
“初步战果统计出来了，”赵鸿声从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“击毙敌军四百余人，俘虏一千一百余人，其中包括少将旅长孙振彪以下军官六十三人。缴获枪支一千二百余支、弹药六十余箱、军马三百余匹，军需辎重不计其数。我军伤亡正在清查，初步估算阵亡者大约在两百左右，伤者暂时无法统计，但应该不超过三百。”
沈砚之听完，沉默了片刻，然后说：“阵亡两百。”
他说这三个字的时候，声音很低，低到几乎被马蹄踩在水里的声音盖过去。但赵鸿声听出了那三个字的分量——每一个阵亡的士兵，都是跟着他从山海关一路走到滇南的老弟兄，有些人的名字他叫得上来，有些人的脸他还记得，有些人他甚至亲手给他们写过家信。
“阵亡名单整理出来之后，给我一份。”沈砚之说，“每一封信我来写。”
赵鸿声张了张嘴想说什么，最终只是点了点头。
“还有一件事，”赵鸿声把那张纸翻过来，背面还有一行字，“张连山——就是那个阵前反正的上尉——他要见你。”
沈砚之勒住马，回头看了一眼。俘虏队伍已经被押过了赤水河，正在河滩上列队等待清点。张连山站在俘虏队伍的最外侧，那只好着的胳膊被绳子松松地绑着，吊在胸前的断臂还在往下渗血。他的军装被脱掉了，只穿着一件灰色的粗布衬衣，肩膀和胸口全是干涸的血痂。他站在那里，腰杆笔直，目光平视前方，和周围那些垂头丧气的俘虏相比，他更像是一个等着接受检阅的军人。
沈砚之催马上前，居高临下地看着他。
“你要见我？”
张连山抬起头，目光和沈砚之的对上了。没有畏惧，也没有讨好，是一种很干净的、带着几分倔强的直视。
“我有东西给你。”他说。
他伸进怀里，掏出一个用油布裹得严严实实的小包裹。旁边的护国军士兵紧张地举起枪，被他一个眼神拦住了。张连山用牙咬着油布的结，一层一层地拆开，最后露出来的是一本巴掌大小的本子，牛皮纸封面，边角磨得发白，里面密密麻麻写满了字。
“这是北洋军第八混成旅的作战命令簿，”张连山把本子递给沈砚之，声音平稳得像在汇报工作，“里面记录了今年一月份以来旅部收到的所有作战命令，包括四川、云南、贵州三省的兵力部署、后勤补给线、各部的无线电呼号和加密频率。最后面十几页，是你们最感兴趣的东西——北洋军在滇黔边境所有潜伏据点的位置和联络方式。”
沈砚之接过本子，翻开。那些密密麻麻的作战命令、加密代号、兵力数字像一扇窗户，瞬间把北洋军在西南战场的底牌全部暴露在了他面前。他看了几页，合上本子，问了一个问题。
“你把这些给我，你的兄弟们在北洋军里还有没有退路？”
“没有了。”张连山的回答干脆得让人心头发紧。
“你自己呢？”
张连山沉默了片刻，然后说：“我老家是河南信阳的，家里还有一个老娘，一个媳妇，两个孩子。我当兵八年了，混到现在不过是个上尉，全因为我不姓孙，也不姓曹，不姓任何一个北洋军阀的姓。”他顿了顿，嘴角浮起一丝苦涩的笑，“我这种人，在那边死得再多也没人记挂。今天我把这本本子交给你，不是求你给我活路，是求你别让我白死。”