他静静地躺在床上，听着窗外永宁河奔腾的水声。那水声，像极了无数冤魂在暗夜里的哭泣。
他不知道，这场护国战争，还要打多久。他也不知道，自己这具残破的身躯，还能不能撑到共和真正到来的那一天。
但他知道，他不能倒下。
因为他的身后，是两百七十三个把命交到他手里的弟兄。他的肩上，扛着三千个在纳溪残垒上化为焦土的英魂。
“蔡将军……”
沈砚之在黑暗中，默默地握紧了拳头。指甲深深地嵌入了掌心的肉里，带来一阵钻心的疼痛。
“您说得对。留得有用之身，方可再战。”
“我沈砚之，就算是爬，也要爬出这片绝境。”
“袁世凯的皇帝梦，做不长的。这天下，终究是天下人的天下。”
他的呼吸，渐渐变得平稳而悠长。
在这间简陋的茅草屋里，在这条冰冷的永宁河畔，一个在尸山血海中淬炼出的军魂，正在黑暗中，默默地重塑。
夜，依然漫长。
但沈砚之知道，无论这黑夜多么浓重，黎明，终究会到来。
哪怕，是用他们的血，去染红那片朝霞。
（本章完）