几个厂主互相看了一眼。末了那个米厂老板姓孙的，胖墩墩的，站起来半弯着腰：“沈师长，确有此事。前天晚上有几个当兵的翻墙进了我们厂仓库，扛走了两袋子米。不多，就两袋，但厂里的工人都看见了，人心惶惶。”
沈砚之转头问周怀安：“哪个部分的？”
周怀安已经查过了：“二团三营的。两个兵，已经关禁闭了。”
沈砚之回过头来跟孙老板说：“那两袋米明天给你送回去。那两个兵我处理——每人二十军棍，开除军籍，撵出城去。孙老板你要是不解气，我让人把他们绑到你厂门口打，你看着打。”
孙老板赶紧摆手：“不用不用，沈师长秉公处置就行，我们哪敢看打人啊。”
“还有别的事没有？今天把话都倒出来。我这个人办事有个毛病——有事你当面说，说完了我办。你要是不说，过后让我知道了，那就不光是办你的事，还得办你这个人。”
几个厂主又交换了一轮眼神。最后纱厂那个姓李的老板咳了一声，慢吞吞地开口：“沈师长，您刚才说往后的事。那我们就斗胆问一句——北伐军进了城，往后这厂子到底怎么个章程？我们听人说，北伐军里边有人主张把大厂子都收归公有，老板赶走，工人自己管。有没有这回事？”
“有。”沈砚之这一个字说出来，几个厂主脸都白了。他接着说：“北伐军里边确实有这样的人，主张没收资本家的厂子，分给工人。但我沈砚之这个师不搞这一套。我给你们立个规矩——只要厂主不勾结军阀、不坑害工人、不偷税漏税，厂子照开，生意照做。北伐军保护民族工商业，这是我进城第一天就说过的。今天当着你们的面再说一遍。”
李老板舒了一口气，但紧跟着又追问了一句：“那工人的工钱呢？北伐军里头有人来我们厂里跟工人开会，说要涨工钱、减工时，还说要成立工会。这事儿沈师长管不管？”
沈砚之笑了。他端起茶碗喝了一口，放下碗才开口：“李老板，工人要涨工钱你给不给？”
“给是该给，可现在厂子刚恢复生产，账上钱紧——”
“你账上钱紧是你的账，工人吃不饱饭是工人的账。我跟你交个底——工会可以成立，工人提的合理要求你照办，工钱该涨的涨，工时该减的减。你不办，工会来找我，我不能装看不见。但你厂子的正常经营，工人要是敢无理取闹，你也来找我。我两边都不偏——谁有理我站谁那边。”
几个厂主走的时候脸色比来时好看了不少。孙老板走到门口又折回来，从兜里掏出一个红纸包往沈砚之桌上搁：“沈师长，这是厂里一点心意——”
沈砚之看都没看，把红纸包推回去：“孙老板，你要是送军粮，我收。送钱，你拿回去给厂里工人多发半个月工钱。这个情我领了，比送我什么都强。”
孙老板讪讪地把红包揣回去了。
厂主们走了之后，周怀安从外头回来，手里攥着一份南京来的加急电报。沈砚之接过来一看，脸色慢慢沉了。
电报是蒋介石侍从室发的，措辞客气但意思明确——北伐军东路前敌总指挥何应钦在福建方向进展不顺，孙传芳残部退守浙江边境，有跟张作霖联合的迹象。南京要求沈砚之抽调一个团东进福建，配合何应钦夹击孙传芳。
沈砚之把电报搁在桌上，半天没说话。
周怀安试探着开口：“师长，南京让咱们抽一个团东进福建，这事儿……”
“你看出来了？”
“看出来了。咱们师三个团，抽走一个团，剩下两个团守南昌。万一孙传芳从九江杀个回马枪，咱们守得住守不住先不说，兵力上就捉襟见肘。而且抽走的那个团要是拨给何应钦指挥，那就是肉包子打狗。”