“明天。让各连队今晚就收拾东西，天不亮就出发。”
部队开拔那天早上下了场薄雾。沈砚之骑在马上看着队伍往东走，心里盘算着上饶那边的情况。上饶有个旧相识，姓张，叫张敬之，前清翰林院出来的，在赣东一带颇有名望，手里有些田地产业，跟地方上的士绅都说得上话。沈砚之想把他请出来帮忙筹粮筹饷，至少别让地方势力跟他为难。
走到半路，前卫连派人回来报告，说前面官道上有一队人马拦路，大概三四十号人，穿便衣，但手里有枪，看架势不像是土匪。
沈砚之催马上前看了看，对面领头的骑着匹骡子，穿件灰布长衫，腰里别着把盒子炮。走近了一看，那人五十来岁，留一撮山羊胡，见了沈砚之翻身下骡，抱了抱拳：“来的是沈砚之沈司令？”
“我是。阁下哪位？”
“鄙姓张，张敬之。听说沈司令要路过上饶，老朽特地来迎一迎。”
沈砚之赶紧下马还礼。张敬之这个名字他听父亲提过，当年父亲在赣东一带活动的时候跟张敬之有过往来。这人虽然是前清翰林，但为人正派，不跟贪官污吏同流合污，在地方上名声不错。
“张老先生亲自跑这么远来迎，晚辈不敢当。”
张敬之摆摆手，凑近了一步压低声音：“沈司令，明人不说暗话。我听说南京那边给你发了电报逼你南下，武汉这边又催你东进。你选了上饶，是个聪明招。但上饶这地方也不是铁板一块——城里有个姓马的团总，手里有五百条枪，跟南京那边眉来眼去。你要是想在上饶站稳，这个人你得先收拾了。”
沈砚之盯着张敬之看了两秒：“张老先生为什么帮我？”
张敬之笑了，笑得眼角的褶子堆成一团：“你爹当年在赣东杀贪官、开仓放粮的时候，老朽亲眼见过。那时候我就想，沈仲山是条汉子。后来听说他死了，我惋惜了好一阵。如今他儿子回来了，我老头子别的不行，递个话、引个路还是能做的。”
沈砚之握住他的手使劲晃了两下：“那就多谢张叔了。那个姓马的团总，您先帮我看着，等我到了上饶再慢慢料理。”
张敬之点头，翻身上骡，带着他的人在前面引路。沈砚之回头冲林秋月使了个眼色，林秋月立刻策马到队伍中间传令：加快行军，天黑之前必须赶到上饶城外。
当天傍晚部队到了上饶城东十五里的一个镇子，就地扎营。沈砚之把几个团长叫来开了个短会，把张敬之提供的情报摊开说了。姓马的团总手上五百条枪，驻扎在城北老营盘，名义上是地方保安团，实际上靠山吃山，跟过路的商旅收保护费，偶尔还跟孙传芳的溃兵做些枪弹买卖。
“明天我带一个营进城，其他部队在城外等着。”沈砚之拿树枝在地上画了张简图，“进城之后先去拜会马团总，看他什么态度。他要是识相，收编了事；他要是不识相——”
“打？”一团长问。
“打什么打。他五百条枪，咱们满打满算两千号人，真打起来赢了也是损失。先礼后兵，给他个台阶。我让张敬之去跟他谈，就说沈司令初来乍到，想跟马团总共商‘保境安民’大计，请他出来吃顿饭。”
第二天上午沈砚之带着一个营进了上饶城。马团总果然来了，带了八个护兵，个个腰里别着盒子炮，一进饭馆就占了靠窗那桌，斜着眼打量沈砚之。
沈砚之站起来拱手：“马团总，久仰。兄弟初到贵宝地，想跟马团总商量个事——咱们都是吃军粮的，眼下北伐要紧，上饶这地方得稳住。兄弟的意思是，马团总的队伍跟我的队伍合编，番号不变，马团总还带你的兵，就是上面得统一指挥。粮饷兄弟这边想办法，马团总不用操心。”
马团总端着茶碗没喝，拿碗盖在碗沿上刮了两下：“沈司令这话说得轻巧。合编？合了之后我这五百号人听谁的？”
“听马团总的。但大方向得听我的。”