“我沈砚之带兵，只为救国救民，不是为给某个人做爪牙。”他转过身，声音掷地有声，“当年在山海关起义，我父临终前告诫我，军人手中的枪，当护百姓，当护道义。若是今日我为了自保，任由同胞相残，眼睁睁看着革命志士被屠戮，日后有何面目去见程振邦，有何面目去见那些牺牲在北伐路上的弟兄？”
一席话，让在场众人无不动容。
众人跟随沈砚之多年，深知这位军座向来刚正不阿，从不会为权势利益折腰。当年袁世凯称帝，威逼利诱，他毅然起兵讨袁；护国战争、护法战争，几度兵败流亡，也从未动摇过革命初心。
“我等愿追随军座，坚守本心！”众人齐齐起身，抱拳说道。
沈砚之微微颔首：“好。各部队立刻加强城防，严查奸细，同时派出侦察兵，密切监视长江下游南京部队动向，以及江北北洋残军动静。另外，让后勤加紧筹集粮草弹药，做好长期坚守的准备。”
部署完毕，众人各自散去，奔赴岗位。
祠堂内只剩下沈砚之一人。
他走到桌前，拿起桌上一份武汉国民政府刚刚发来的密函。密函是汪精卫亲笔所写，字里行间满是左右为难的纠结，既痛斥南京方面的分裂行径，又隐晦提及要整顿内部队伍，清理“异党分子”，字里行间，已然透露出清党的倾向。
沈砚之轻轻叹了口气，将密函放在烛火之上。
火焰舔舐着纸张，很快将密函吞噬，化作一撮灰烬。
他深知，一场席卷大江南北的风暴，已然近在眼前。宁汉对峙只是开端，更大的风雨，还在后头。他所能做的，便是在这乱局之中，守住自己的一方阵地，护住那些心怀家国的志士，不让北伐的火种，就此熄灭。
傍晚时分，副官林长青匆匆前来禀报，说城外码头有一批物资被扣押，扣押之人乃是武汉国民政府派来的稽查队，理由是这批物资疑似接济“异党”。
沈砚之闻言，立刻动身前往码头。
武昌码头，江风凛冽。几艘民船停靠在岸边，船上装载着粮食、药品，还有不少印刷传单的纸张。数十名稽查队员手持步枪，将船主与搬运工人团团围住，为首一名军官神色倨傲，正厉声呵斥船主。
“这批物资来历不明，传单纸张更是用于煽动人心，你可知罪？”
船主是一名中年汉子，满脸焦急：“长官明鉴，这些都是城内学堂、工会的物资，粮食是接济贫苦百姓的，药品是给城中诊所用的，传单只是宣传北伐、唤醒民众的，绝无半点谋反之意啊！”
“巧言狡辩！”稽查军官冷哼一声，“如今局势敏感，凡是未经政府审批的印刷品，一律视为违禁之物。来人，将物资全部没收，把船主带走审问！”
几名稽查队员上前，就要动手。
就在这时，一声沉喝响起：“且慢！”
众人循声望去，只见沈砚之带着一队亲兵快步走来。
稽查军官认得沈砚之，连忙上前敬礼：“沈军长！下官奉命稽查违禁物资，此人私运可疑传单，意图不轨。”