夜里下起小雨。
武昌城像一头闭着眼的兽，只有四角的碉楼里偶尔晃过光。沈砚之趴在洪山观测所后坡，望远镜里能看见通湘门城垛间晃动的影子——那是北洋军的哨兵，裹着棉袄，缩着脖子，谁也不知道自己还能撑几天。
子时将至。
城外忽然安静下来。连蛙鸣都被炮声吓走了，雨打在油布上，沙沙地响。
沈砚之低头看了眼怀表。
指针走到子时整。
远处通湘门方向，一声闷响。不是炮，是炸药包贴在城墙根炸开的声——程振邦的人，终于把暗道口的封堵炸开了。
紧接着，枪声像被点燃的草绳，从城根一路窜上城头。
“掩护组，放！”炮兵观测员吼了一声。
六门七五山炮同时喷火，炮弹不是砸城墙，而是越过墙头，直接落到城内钟楼、蛇山炮位附近。这是沈砚之特意交代的：不炸墙，只压城头火力，给敢死队留一条缝。
火光里，他看见一团黑影从护城河边窜出去。
是程振邦。
那人跑起来还是老样子，腰背微微弓着，像一头下山前的豹子。他身后跟着三百人，人人左臂扎白布，手提大刀和手榴弹，踩着搭在护城河上的木板冲过去。木板被机枪打断，就跳进水里，水花混着血花。
城头立刻泼下一排火雨。
沈砚之攥紧了望远镜。
一颗、两颗……他等着第三颗红色信号弹。
没有。
城头反而升起一颗白色流星——那是北洋军呼叫援军的信号。
“不好，”周世襄声音发紧，“程旅长被压在墙根了。”
沈砚之猛地站起：“预备队，跟我上。”
他平时极少亲自带队冲锋。可从山海关到现在，程振邦替他挡过三刀、挨过一发冷枪，武昌这一战，他不能让那个人死在城墙根下。