当调令送到浦口司令部时，周成龙和众军官无不勃然大怒。赵铁山怒吼道：“咱们拼死拼活打下来的地盘，立下的赫赫战功，换来的却是就地驻守，不准追击！这分明是卸磨杀驴，过河拆桥！”
沈砚之看着调令，心中一片冰冷，却并不意外。他早就料到会有这样的结果。革命阵营内部的倾轧，远比战场上的厮杀更加残酷。他挥手制止众人的愤怒，平静地说道：“军令如此，咱们暂且遵从。不过，咱们不能白白耗在此地。”
他心中早已有了打算。龙潭之围已解，孙传芳大军溃败，北伐大局暂时稳定，可宁汉对立依旧尖锐，蒋介石的日子并不好过。眼下不能反目，只能隐忍蛰伏，暗中积蓄力量。同时，他特意下令，麾下庇护的进步军官，全部调往后方辎重部门，远离前线特派员的视线，避免遭到迫害。
几日之后，龙潭前线传来捷报，孙传芳十万大军全线溃败，渡江部队大部被歼，北伐军取得龙潭大捷，南京转危为安。全城欢庆，各大报纸争相报道前线将士的英勇事迹，却对沈砚之突袭浦口、断敌咽喉的关键功绩只字不提，将功劳全部归于嫡系主力部队。
沈砚之看着报纸上只字未提自己的报道，只是淡淡一笑，将报纸扔在了桌上。小顺子不解地问：“军长，他们这是故意抹杀您的功劳，您就不生气吗？”
沈砚之望向窗外滚滚东流的长江水，长长叹息一声：“功名利禄，于我而言早已如浮云。我当年起兵，不是为了当官封爵，是为了天下太平，共和永固。如今南京保住了，百姓免受战乱之苦，我的目的就达到了。至于功劳是谁的，又有什么要紧？”
“可是，他们如此猜忌打压，弟兄们心里不服啊。”小顺子委屈地说。
“我何尝不知。”沈砚之目光深邃，“北伐还未完成，军阀尚未铲除，内忧外患不断。今日他们能打压我，明日就能打压其他爱国将士。这条路，注定艰难。但只要我们心中的共和之火不灭，总有一天，阴霾会散去，曙光会到来。”
夜幕降临，浦口的营地里，篝火点点。沈砚之独自登上城头，秋风凛冽，吹动他的白发。他想起十六年前山海关的雪夜，想起武昌城头的枪声，想起护国路上的血战，想起程振邦牺牲的模样。三十八年的人生，大半都在战火中度过，他见证过帝制的覆灭，见证过共和的诞生，也见证了革命果实被窃取，见证了战友的离去，见证了内部的猜忌与倾轧。
龙潭的硝烟已经散去，可更为复杂的政治风雨，正在悄然酝酿。宁汉之争还未结束，北洋军阀残部依旧盘踞北方，而革命阵营内部的裂痕，正在一天天扩大。沈砚之知道，自己的征途，远未结束。这万里关山，风雷未息，他还要继续走下去，为了心中的理想，为了这片土地上受苦的百姓，披荆斩棘，直至黎明到来。
城头风起，吹送着远处长江的涛声，也吹来了未来数年风雨飘摇的序曲。沈砚之握紧腰间的佩刀，目光望向遥远的北方，眼神之中，是历经沧桑的沉稳，更是永不磨灭的坚定。
（本章完）