民国十六年，农历三月十一。
江风还带着点早春的寒意，南京下关码头的汽笛一声叠着一声，像钝刀子刮在铁锈上。
沈砚之站在“靖海号”炮舰的舷梯旁，披一件洗得发白的军呢大氅，肩章上的将星被江雾洇得模糊。他左手按着栏杆，右手捏着一封刚从汉口转来的密电，指节因为攥得太紧，泛出青白。
电文只有十二个字：
“沪上将至，清党令下，速护同志，勿迟。”
发报人没署名。但那笔锋、那暗记——是武汉国民政府里老友“竹君”的手笔。
沈砚之抬头，看向江对岸。
南京城还挂着“国民革命军北伐总司令部”的蓝底白字横幅，城墙上太阳旗没挂，可租界方向飘来的却是米字旗和星条旗。钟山笼在灰云里，像一头卧着喘气的老兽。
他忽然想起宣统三年那个雪夜。山海关的烽燧被他亲手点着，火舌舔破大清的夜。那时他才二十出头，以为推翻一个朝廷，天就亮了。
十五年过去，天亮过，又黑了。
而且这一回，黑是从自己人阵营里漫出来的。
“军长。”副官秦书白凑上来，压低嗓子，“上海来的便衣到了，在栈桥那边等您。还有——总司令部刚下通令，各军政治部即日起‘甄别异党’，凡跨党人员，三日内自清。”
沈砚之没动。
“甄别”两个字，他听得懂。不是查账，是查命。
他慢慢把电文折成小方块，塞进大氅内袋，声音不高：
“程振邦留下的人，政治部里那几个年轻人，名单给我。”
秦书白喉头滚了滚：“三营党代表林沐风，二团书记温澜，还有军医处那个从长沙来的小周……一共七个。上头点名要的，是林沐风。”
沈砚之闭了下眼。
林沐风，二十三岁，保定讲武堂出来，打仗不要命，开会敢拍桌子。去年汀泗桥，他带着一个班从侧翼摸上桥头堡，左肩被机枪撕开一道口子，还笑着喊“沈军长，这桥归咱们了”。
这样的人，上头说“异党”，要“自清”。
清什么？清他骨头里的那点热乎气？