半月光阴倏忽而过。
河西长风卷着黄沙，横贯千里戈壁，吹抵大河西岸的雄城，灵州。
此地绝非寻常边寨，乃是党项杨氏割据河西的核心王都，也是整个河西地缘格局的咽喉命脉。
灵州背靠贺兰山脉，大河九曲至此平缓，水土肥腴，渠网密布，既可引黄灌溉，屯粮百万，又可凭大河天险，隔绝外敌，北控大漠草场，南扼横山隘口，东窥大梁延绥，西压西域诸蕃。
所谓黄河百害，唯富一套。
河套亦有三分，前套、后套自不必说，而灵州所处之地，正是后世学者口中的西套平原。
放眼当下党项全境，杨氏世代经营的河西五州。
银州为前哨，直面大梁绥德，米脂，直面中原兵锋，是横山前线的第一道屏障。
夏州为王族旧巢，祖宗陵寝所在，部族根基最深，人心最固，是党项的宗根本营。
绥，宥二州拱卫侧翼，联结横山南北诸蕃部落，把控所有山间要道，游牧通道。
而静州背靠大漠，牧马无边，专供部族战马蓄养，骑兵操练。
唯独灵州，居中坐镇，总揽全局。
这里集粮草囤积，战马繁育，军械锻造，部族调度于一体，城高池深，兵甲充盈，嵬名王族亲军，铁鹞子精锐驻扎城外郊野，是党项真正的王霸根基。
百年以来，杨氏凭此五州之地，进可蚕食大梁边土，劫掠关内富庶，退可固守山河，割据自治，周旋于辽，梁两大强国之间，左右逢源，步步壮大。
此刻，灵州王城正殿偏阁，清静肃穆，无百官环绕，唯有父子二人相对而坐。
端坐主位的杨德明，已近中年，面色温润沉静，眉眼间藏着半生隐忍世故。
杨德明身着藩汉混杂的锦袍，外披素色轻纱，看似恭顺儒雅，如同一位慈眉善目的长者，可掌心厚茧，眼底沉凝，尽是半生掌兵控蕃的狠厉。
他执掌党项数十年，最懂夹缝求生的道理。
对外俯首称臣，纳贡受赏，借辽梁矛盾，制衡南北二朝，安稳发育。
对内兼并小蕃，整军积粮，修缮关隘，从不逞一时之勇，不发无根之兵。
立在下首的少年，正是嵬名元昊。