第三户、第四户、第五户……一上午走访了四十多家，登记的异常症状共有十一例。大部分是低烧、咳嗽、疲劳，看起来很普通的春季流感。但林杰在每一例异常者身上都注意到了同样的细节：瞳孔在强光下有极淡的金色反光。
中午时分，他回到设在社区活动中心的临时站点，汇总数据。孙明负责西园新村，汇报的结果和他类似：三十六例异常症状，大部分是轻微流感表现，但瞳孔反光值得关注。
"南门菜市场那边情况更严重。"负责那个区域的探员脸色不太好看，"菜市场是开放式环境，人流量大。我们登记了一百多例异常，还有几个摊主的呼吸道症状比较明显。其中一人说，感觉身上有蚂蚁在爬。"
林杰的手指在桌面上敲了一下。
"那句话，老张死前也说过。"
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下午三点，陈薇在园区b栋临时搭建的实验室里完成了第一轮分析。她通过园区办公室的电话把林杰叫了过去。实验室设备是她从北京带来的便携式分析仪器，体积不大，但功能齐全。一台笔记本电脑连接着分析仪，屏幕上显示着复杂的波形图。
"结果不太妙。"陈薇说。
林杰看着她，等待下文。
"这些颗粒确实是有机生物体。准确地说，是一种纳米级的共生体。它们的外壳由有机金属复合物构成，内部含有类似rna的遗传物质。每一个颗粒都是一个独立的活体。"陈薇指着屏幕上的放大图像，"最棘手的是，它们能够在宿主细胞内与dna结合。"
"结合意味着什么？"
"意味着它们在改造宿主。"陈薇的声音平静，像是在陈述一个天气情况，"我在样本中发现了不同阶段的入侵过程。早期阶段，共生体在血液中游离，引起轻微炎症反应——就是那些低烧咳嗽的症状。中期阶段，共生体开始与细胞核接触，尝试基因层面的融合。晚期阶段……"
她停顿了一下。
"晚期阶段会怎样？"林杰问。
"晚期阶段，共生体完全整合进宿主细胞，开始表达金属化蛋白质。最终结果是，宿主的组织会逐渐转化为金属与有机物的混合体。"陈薇看着林杰的眼睛，"老张就是晚期案例。"
林杰沉默了几秒。
"有多少人处于晚期？"
"目前只发现老张一例。但根据我的估算，从接触到晚期，潜伏期大约是二十一天。"陈薇看了看手表，"老张是三天前死亡的。如果他是第一批感染者，那么从现在开始往后推十八天，会有更多晚期病例出现。"
"能治疗吗？"
"目前没有已知的治疗方法。免疫系统在早期阶段有可能自行清除共生体，但一旦进入中期，共生体就与细胞绑定了。清除共生体意味着清除被感染的细胞。"陈薇停顿了一下，"大面积清除意味着器官衰竭。"
林杰走到窗边，看着园区外的街道。街道上车来车往，人们在阳光下行走，买菜、接孩子、遛狗。他们不知道自己体内可能正在发生什么事。