"周师傅！"
周德贵的嘴巴张开，发出一声不似人类的尖啸。那声音里有金属共振的高频音，像是刀片刮过玻璃，刺得人耳膜生疼。窗外的玻璃嗡嗡作响，走廊里传来人们惊恐的叫声。
然后，一切归于寂静。
周德贵的身体软了下去，落在床上。金属化的皮肤停止了脉动，金色纹路迅速暗淡，从荧光变成了死寂的暗金色。瞳孔中的金属薄膜破裂，露出下面已经浑浊的人类眼球。
林杰伸手探了探他的颈动脉。没有脉搏。
死亡时间：凌晨四点三十九分。
孙明站在门口，手里拿着记录仪，整个人僵住了。这是他第一次亲眼看到一个感染者从活着变成死去的全过程。
"通知陈薇。"林杰说，声音平静，"取样。全部。"
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陈薇在半小时后赶到，带着全套解剖工具。她检查周德贵的尸体时，林杰站在窗边，看着楼下逐渐散去的人群。天色开始泛白，城市的轮廓从黑暗中浮现出来。远处传来火车的汽笛声，悠长而低沉。
"死因是什么？"林杰问。
"多器官衰竭。"陈薇头也不抬，"金属化组织消耗了太多能量，正常器官无法维持运转。心脏、肝脏、肾脏全部超负荷工作，最后一起停摆。"
"他死前说能听到很远的声音。还说感觉自己变成了更高级的东西。"
陈薇停下手中的动作，抬起头。
"共生体在改造宿主的神经系统。"她说，"它不只是改变组织结构，还在增强某些感知能力。电磁感应、声波接收……周德贵听到的'很远的声音'，可能是电磁场的变化。"
"这意味着什么？"
"意味着共生体是有目的的。"陈薇把手术刀放在托盘里，发出清脆的响声，"它不是随机寄生，而是在进行一种……优化。它在把人类改造成能够感知电磁场的生物。"
林杰想起周德贵指尖的电磁火花。一个普通的人类退休工人，在金属化的过程中获得了感知电磁场的能力。这到底是进化，还是毁灭？
"还有多少感染者处于晚期？"他问。
"根据昨天的筛查数据，除了周德贵，还有两例处于中期偏晚阶段。"陈薇说，"一男一女，都在南门菜市场工作。"
林杰看向窗外。天亮了，街道上的行人开始增多。早点摊支起了油锅，油条在热油中翻滚，腾起阵阵白烟。孩子们在家长的拉扯下走向学校，书包在背上晃荡。