周护卫的手悬在手榴弹上方，也僵住了。
雾浓得几乎有了重量，压在脸上，凉丝丝的。陈牧之下意识地抱紧了胸前的帆布包，忽然发现——
四周的日语喝令声、脚步声，全都消失了。
不是变远，是消失。就像有人按下了某个开关，把整个世界静音了。
只剩下无边无际的白，和他们两个人粗重的呼吸。
"陈.......陈博士？"周护卫的声音在发抖，"这雾........."
陈牧之没有回答。他伸出手，雾气穿过指缝，那种触感让他想起柏林实验室里某种他从未成功合成的化合物——理论上存在，却从未被制备出来。
他忽然意识到，这雾可能不是自然现象。
而在浓雾深处，隐约传来某种声音，像是脚步声和什么重物倒地的闷响，一声接着一声，规律得像某种倒计时。
陈牧之握紧了包带。
他不知道这雾是救星还是另一张网。但此刻，在这浓得化不开的、带着化学药剂气息的白雾里，他第一次感觉到——自己那套关于元素、分子式和反应链的世界观，正在裂开一道缝隙。
突然，陈牧之感觉四肢有些麻痹。
不是疼痛，是某种更诡异的、从神经末梢开始蔓延的酥软，像有人把他的骨头一根一根抽走。他试图握紧拳头，手指却不听使唤地松开。腿一软，整个人狼狈地跌坐在地上。
"陈博士！"周护卫惊呼一声，想要上前搀扶，可还没等他迈出一步，自己的身体也开始摇摇晃晃，像棵被伐倒的树。
"这个雾........"他话没说完，整个人也轰然倒下，手榴弹从腰间滚落，撞在树根上，发出沉闷的声响。
幸运的是，保险栓还挂着。
陈牧之狼狈地倒在地上，手却还是死死护在胸前的帆布包上，指节因为用力而泛白。眼底满是不甘心——五年的心血，千里的归途，难道要终结在这片来历不明的白雾里？
他听见那道脚步声近了。
很轻，像猫踩过落叶，却带着某种不容忽视的存在感。随着靠近，一丝丝血腥味混在雾气里飘过来，淡得几乎被药味盖住，却逃不过陈牧之敏锐的嗅觉。
周护卫趴在地上，手掌死死抠住泥土，指甲缝里嵌满了湿冷的腐叶。他想要借力爬起来，手臂却像灌了铅，没撑两下又砸回地面。额角青筋暴起，汗水混着血污淌下来，在落叶上洇出暗色的花。
但他没有放弃。