「你也出去，科琳留下门外，别让任何人靠近。」
阿尔贝看了西伦一眼，最终没有反驳。
房门关上後，会议室只剩西伦和老人。
煤油灯火焰轻轻摇晃。
墙上地图的阴影像一片被撕裂的城。
老人缓缓坐下，似乎一下子老了许多。
「黑死教不是这几年才出现的东西。」
他说道，「它换过名字，换过教义，换过面具。最早的时候，它藏在战地救护队里，後来藏在慈善医院里，再後来藏进药剂师协会、贫民收容所、军队屍体处理队。」
西伦没有打断。
「它们崇拜的不是死亡本身。」
老人继续道，「死亡太普通，下城区每天都有人死，没人会为了普通东西跪下。
它们崇拜的是死亡之前的过程——发烧、溃烂、恐惧、饥饿、失去亲人、看着自己的身体一点点不属於自己。」
西伦想起病鼠皮下的蠕动颗粒。
想起营地孕妇般虚弱的咳嗽声。
「苦痛？」
「苦痛，瘟疫，雾霾，腐败，饥荒，拥挤，脏水。」老人道，「这些东西在大人物眼里是城市病，在黑死教眼里，是祭坛。」
西伦眼神更冷。
老人看着他：「你读过柄权相关的资料？」
「知道一点。」
「那就好解释了。」老人沙哑道。
「七大神明与七大公爵掌握着被允许记录、被允许供奉、被允许继承的柄权。但世界上不止有被教堂承认的力量。还有一些旧东西，藏在黑暗里，藏在海底，藏在屍坑与瘟疫里。」