慕九的声音放得很轻，带着几分客气:“我们多给些银子，绝不麻烦您。”
门 “吱呀” 一声开了，一个头发花白的老汉探出头，穿着打补丁的粗布衫，手里还拿着个没纳完的鞋底。他上下打量着苏清叙和慕九，眼神里满是警惕：“买啥东西？我们这小村子，都是种地的，没什么值钱玩意儿。”
“我们想买些硝石粉和硫磺，要是有木炭也可以。”
苏清叙上前一步，从怀里掏出一小块碎银，银子在月光下泛着亮:“这些银子给您，您看够不够？要是不够，我们还有。”
老汉的眼睛瞬间亮了，碎银的分量不轻，抵得上他大半年的收成。
可他还是皱起了眉，疑惑地问：“硝石和硫磺？你们买这些做啥？”
“我们是想炼丹的，道观里着急用！”
苏清叙编了个早就想好的借口，语气诚恳:“家里老母亲得了重病，郎中都说没救了，听说硝石和硫磺能炼丹治病，就想试试，就算只有一丝希望，也不想放弃啊。”
老汉犹豫了片刻，终究还是抵不住碎银的**，点了点头：“行吧，我家里还有些硝石和硫磺，放在地窖里，我给你们拿去。木炭也有，灶房里堆了不少，你们要多少？”
“越多越好。”
苏清叙连忙递过碎银:“麻烦您了，老人家。”
老汉接过碎银，揣进怀里，转身进了屋。
不一会儿，他扛着一个小布袋出来，里面是硝石和硫磺，又指了指灶房的方向：“木炭在那儿，你们自己搬吧。”
苏清叙和慕九连忙走进灶房，灶房里弥漫着烟火味，墙角堆着半捆木炭，都是晒干的硬木，烧起来火势旺，烟还少。
两人合力将木炭搬到屋外，装到马背上，又谢过老汉，准备离开。
“老人家，等一下。”
苏清叙突然想起什么，又问:“您这里有没有一种草，闻起来有甜香味，能吸引虫子？我们炼丹也需要这个。”
老汉想了想，恍然大悟：“你说的是‘甜虫草’吧？村后的山坡上长了不少，叶子绿油油的，开小白花，闻着甜丝丝的，就是邪门得很，靠近了就有好多虫子围着飞，我们都不敢采。”
“就是这个！”
苏清叙心里一喜:“谢谢您，老人家，我们自己去采就好。”
出了村庄，慕九终于忍不住问：“主子，你买这些硝石、硫磺和木炭做什么？炼丹不是需要丹炉吗？咱们现在什么都没有。”
苏清叙笑了笑，没有直接回答，只是指着村后的山坡：“先去采‘甜虫草’，就是引蛊草，越多越好，要新鲜的按照我之前入药的办法做成粉，做完了我再告诉你，现在说了你也不懂。”
慕九虽然疑惑，却还是听话地点了点头。两人牵着马，往村后的山坡走去。
就如老汉所说，山坡上果然长满了引蛊草，淡绿色的叶子呈锯齿状，开着细碎的小白花，密密麻麻的，像铺了一层绿毯。
空气中弥漫着那股甜腻的香味，周围的草丛里爬着不少小虫。
“小心些，别被虫子咬到。”
慕九从行囊里拿出两块干净的布，递给苏清叙一块:“捂住口鼻，这草的香味闻多了会头晕，还会招虫子。”
苏清叙接过布，捂住口鼻，弯腰开始采引蛊草。
引蛊草的根须招虫更厉害，慕九的动作熟练，手指一折，就能准确掐断茎秆，小时候他经常帮母亲做这些活。
不一会儿，两人就采了满满两布包引蛊草。
回到山路上，苏清叙找了块平整的大青石，将引蛊草倒在上面:“你帮我把硝石和硫磺敲碎，要越细越好，木炭也敲成粉末。”
她头也没抬，手里的刀更是不停:“找块硬石头当碾子，别弄到手上去了，硫磺有毒。”
慕九连忙应道，从马背上取下布袋，倒出硝石和硫磺，带着刺鼻的味道。
他找了块棱角分明的石头，先将硝石放在青石上敲碎，再一点点碾成粉末，又用同样的方法处理硫磺。
木炭则相对好弄，他直接用刀劈成小块，再放在石头上碾磨。
两人的动作都很专注，似乎都没有注意到已经逐渐亮起的天光。
苏清叙将切碎的引蛊草堆在一起，用一块平整的石头反复碾磨。直到草叶变成墨绿色的糊状，再慢慢揉成粉末；慕九则将硝石、硫磺、木炭的粉末分别堆在青石的三个角，还用树枝画出刻度，确保分量准确。
“硝石七分，硫磺一分，木炭二分，混合在一起。”
很快，苏清叙将引蛊草粉末推到青石中间，对着慕九说:“把你的粉末倒进来，慢慢搅拌。”
慕九连忙照做，小心翼翼地将三种粉末倒进引蛊草粉末里，用树枝慢慢搅拌。
粉末混合在一起，变成了灰黑色，隐隐有细小的颗粒，还散发着硫磺的刺鼻味和引蛊草的甜香味，古怪得很。
“这到底是什么？”