我脑袋有些发晕。暗影族到底包含多少个世界？难道有五百个？可不是吗？毕竟一个集结了一百五十颗星球的帝国都没在历史上留下踪迹……但不是存在所谓的“赫雷斯托夫极限”吗？一个社会心理学家以自己的名字命名了这个理论，该理论认为，由七十个以上不同星球文明组成的星际帝国必定会解体。根据银河委员会的档案，任何外星文明都逃不出这个上限。
“我们甚至封闭了所有被我们征服的世界里的门，”克洛斯说，“你相信吗？一开始我们试图直接把门毁掉，但我们太天真了。后来改为只将它们屏蔽，在门周围造起石棺，封存在空间中，但新的传送门还是会不断冒出来，而且速度很快。直到最后我们才明白过来，什么样的星球才会让暗影拱手相让……”
我看着克洛斯，发现自己走了狗屎运，空前地走运。他什么都说。他会给我解释什么是暗影，也会告诉我能否指望暗影给我提供帮助。
成功之神终于向我露出了微笑。
但那个挥之不去的问题仍在我脑中盘旋——我来到这里，也是偶然吗？
“爸爸，什么是石棺？”睡眼惺忪的男孩小声问。克洛斯打了个哆嗦，但还是非常平静地回答道：
“那是古代皇帝们的墓穴，或者埋葬些多余的东西。”
“难道门是多余的吗？”达利抬起头，执拗地望着父亲。
“有时候我觉得，是的。”
他和孩子之间的交流让我看得入了神。他显然不想继续这个话题，但还是给出了清晰易懂的回答，一点儿都没有流露出自己对于这个话题的态度。
但这幅图景并没让我感到气愤。也许是因为，这不是导师和监护对象之间的对话，而是父亲与儿子之间的对话。
或许，一个老师比父母更受孩子喜爱的世界，是很可怕的……
“爸爸，我们已经到了！”达利突然喊起来，“爸爸！”
克洛斯瞟了一眼河岸，转过头，“啊，等离子和灰烬啊[1]……彼得，抓紧撑杆！达利，掌舵！”
一分钟后，绝望的我们已经让木筏横在了河心。小男孩自然掰不动船舵，只能我来。**的双脚在筏子上不断打滑，身子只能紧紧靠住不听使唤的撑竿，但我知道，我们在朝家的方向驶去。
克洛斯收拾好背包，甩到肩上。他还是只穿着一条短裤，夜间的寒意对他来说不足挂齿。达利穿上了毛衣。我站在一旁，看着他们收拾东西。
跟着他们回家似乎是自然而然的事情？还是说，他们在河上那段时间表现出的热情，并不意味着是在邀请我跟他们回家？
“需要我正式邀请你吗？”克洛斯认真地问。
气氛顿时变得尴尬。
“不需要。只不过，你们估计得被我缠上一阵子了。”我厚着脸皮说。
林中的小路很窄，但清晰可见，显然经常有人来往。离开河岸十多米后，我才发现，周围的树干在星光下闪烁着细碎的荧光，灯笼照过去，如同一片片碎玻璃……
“是妈妈给我们做的路标吧？”克洛斯问儿子，“你觉得呢？”
“不是，这是出发之前我自己做的。”
“真棒。”
我心里又泛起一阵苦涩和嫉妒，不知道是嫉妒克洛斯还是嫉妒达利。
也许，愚蠢的暗影制度真的能让人获得幸福？尽管不是处处都有幸福……那样理想的社会是不存在的。也许这个世界就是用来给人过日子的。
“你们有很多城市吗？”我指的是那个神秘的联盟。
“我们这里没有城市。”
达利拉起爸爸的手：
“爸爸，城里很好玩儿吗？”
“没什么意思。”
“那为什么其他星球的人要建城市？”
“因为他们害怕孤独。”
小男孩沉默了片刻，然后问：
“城市里的人就不会孤独吗？”
“也会，但他们察觉不到。”
我忍不住加入这段对话，像达利一样天真地问：
“你们所有人都是这么想的吗，克洛斯？”
“对。当然。”
达利挣脱爸爸，抓起了我的手。也许他不好意思直接叫我的名字，这会儿终于找到了和我聊天的借口，“你习惯城市里的生活吗？”
“总的来说还行。但你父亲说的对，那不是最适合生活的地方。”
“你也是个军人吗？跟爸爸一样？”