“公子爷，您……您去那地方做什么。”
陈宴隔着车帘回了一句。
“做生意。”
老把式回头看了一眼这个年轻的公子哥和他身后那个清秀的丫鬟，嘴巴张了两下，像是想说什么，又吞了回去。
他抽了一下骡子的屁股，破车咯吱咯吱地上了路。
走了大约半炷香，老把式忍不住了。
“公子爷，老汉多嘴问一句，您去刘家堡是找刘家做生意。”
陈宴靠在车厢壁上，闭着眼睛。
“怎么，不行吗。”
老把式的嗓门压得更低了一些，语速也快了不少。
“不是不行，是那地方不好去。”
他扭过头，那双浑浊的老眼里带着一种很复杂的神色，像是害怕，又像是愤怒，两种情绪搅在一起，谁也压不住谁。
“刘家堡是刘大疤的地盘，那畜生在这十里八乡横着走了快十年了，手底下养着一帮打手，放印子钱，抢人田地，逼人卖儿卖女。”
老把式的鞭子在半空中抽了一个响鞭，骡子吓得打了个趔趄。
“前年有个从齐国逃过来的后生，不知天高地厚跟刘大疤顶了两句嘴，第二天一早，人就在村东头的水渠里浮着了，肚子肿得像个皮球。”
“县衙不管吗。”
陈宴的声音从车帘后面飘出来，听不出什么情绪。
老把式嗤笑了一声，那声笑里全是苦涩。
“管，管得可好了，县衙的仵作验了验，说是失足落水，自己把自己淹死了。”
他啐了一口浓痰在路边的泥地里。
“公子爷，老汉就说这一句，那个刘大疤亲哥叫刘大宝，是清河县的粮长，手里捏着整个清河县一十八个村的粮税核销大权。”