楚辞一步上前扶住了他的肩膀。
“别跪了，先喝粥。”
老汉抬起头，一张满是皱纹的脸上挂着两行浑浊的老泪，嗓音嘶哑得像是用砂石在磨。
“大人，老汉信了那些白毛信，老汉带着孙子进了山，老汉该死啊……”
楚辞将一碗热粥端到了他面前。
“先吃，吃完了再说别的。”
老汉接过碗的手抖得像筛糠，粥洒了一半在衣襟上，他也顾不上擦，仰头就往嘴里灌。
他背上那个孩子被旁边的差役接了过去，用小木勺一口一口地喂着，孩子的眼珠子大得吓人，盯着勺子里的粥看了三息才张开了嘴。
第一批下来了三十多个人，全是老人和孩子。
第四天，第二批下来了一百多个人，有青壮年开始出现了。
第五天，第六天，第七天。
每一天下山的人数都在成倍增长，到第七天的时候，粥棚前面的空地上已经坐满了人，黑压压的一片，差役们的粥桶添了一次又一次，大铁锅里的米从早煮到晚。
楚辞站在粥棚的帐篷下面，手里捏着一份不断更新的登记簿，看着那些数字一天比一天大。
他身旁的陈五啃着一个冷馒头，声音含混。
“大人，您说柱国怎么就知道这招管用呢。”
楚辞将登记簿合拢，目光越过那些蹲在地上喝粥的流民，落在了远处那条通往山里的小路上。
“因为他从来不信刀能解决所有问题。”
他的嗓音低了半分。
“刀能砍掉脑袋，砍不掉肚子里的饥饿，人饿极了什么道理都听不进去，但你给他一碗粥，他就什么都听了。”
第十天。
期限的最后一天。