越往北走，人烟越稀少。
大荒山绵延百里，深山老林里不仅有毒虫瘴气，更有成了气候的异兽出没。
没个经验老道的向导带路，进去就是死。
陆真脚程极快，半日功夫，便到了大荒山外围的一个破落村子。
村口树底下，蹲着几个抽旱烟的汉子。
陆真凑过去，打听进山的事。
“进深山？”一个穿着绸缎马褂、身材微胖的中年人上下打量了他一眼，目光落在他背后的硬木弓上。
这人叫赵老财，是城内一家粮行的二掌柜。
“我们这趟正好要进山寻药。不过，向导费可不便宜，十块现大洋。”赵老财眼里透着精明。
十块大洋，够普通人家吃用大半年了。
陆真面露难色，咬咬牙，从怀里摸出十块大洋递过去。
“俺叫陆二，是个猎户。家里婆娘得了怪病，城里药铺的药太贵买不起，只能进山碰碰运气，寻一味叫‘蛇衔草’的药引子。”他声音压得低沉沙哑。
赵老财接过大洋，吹了下，放在耳边听了个响，满意地揣进怀里。队伍里多带个懂弓箭的猎户，总归是多一分保障。
“行，算你一个。”
队伍加上陆真，一共五个人。
领头的是个干瘦老头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，满脸的褶子像是刀刻出来的。
这是陈守业，十里八乡最有经验的老向导。大荒山里哪条道能走，哪片林子有异兽，他门儿清。
跟在陈老头屁股后面的，是个十五六岁的半大半子，叫王铁柱，小名小石头。是陈老头带的徒弟，背着个硕大的竹篓，眼神透着股机灵。
赵老财这次花大价钱组局，是因为家里老母病重，急需一味深山里才有的吊命草药。
队伍里还有个背着药箱的干瘪老头，孙郎中。
是个游方赤脚医生，懂点粗浅的接骨手艺。陆真闻到他身上除了药草味，还隐隐透着股刺鼻的腥气，显然身上藏着防身的毒药。他进山是为了寻些珍稀药材倒卖。