“谢陛下！”众人起身，垂手肃立。
柴荣的目光掠过被白雪覆盖的荒野，又扫视了一下恭迎的人群，最后回望南边那片他尚未征服的土地方向，沉默了片刻。
寒风卷起他裘袍的下摆，猎猎作响。
随行出征的宰相范质、次相王溥，以及枢密使魏仁浦等大臣，以及一众风尘仆仆的禁军将领，也纷纷跟着落轿下马。
他们侍立在皇帝身后，脸上都带着长途跋涉的倦色。
向训上前一步，代表留守诸臣道：“陛下御驾南征，亲冒矢石，不辞辛劳。今圣驾回銮，京畿安泰，实乃社稷之福。”
柴荣微微颔首，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“东京留守诸卿，代朕辛劳，亦辛苦了。”
“为陛下分忧，乃臣等本分。”众人忙齐声应道。
柴荣不再多言，转身上了马车。
他的背脊挺得笔直，但那背影之中，却似有壮志未酬的压抑，如同汴梁城上空密布的铅云，沉甸甸地笼罩在每一个在场之人的心头。
这场盛大的迎接仪式，没有胜利的荣光，只有沉重的反思和对未来的无限悬念。
李奕目送皇帝的仪仗缓缓驶向东京，心中思绪翻涌……
冬日虽冷，但淮南的局面，比这东京的严冬更加冷冽。
……
回京次日，大雪初霁，但寒意不减。
宣德门前宽阔的广场上，积雪已被扫除殆尽，露出冰冷的青石板。
李奕在宫门处验过腰牌，便由一名宦官引着，穿行在巍峨宫阙之间，一步步向大内中枢而去。
皇城之内，气氛较之往常更为凝滞肃杀，戍守的禁军身披甲胄，目不斜视地挺身而立。
显然，皇帝此番无功班师，让宫城内外都罩上了一层阴霾。人人皆屏息敛气，唯恐稍有不慎便触了霉头。
李奕被径直引到了枢密院所在的院署。
他不明白皇帝为什么把自己召来枢密院，只知道除了自己以外，向训、王朴以及宰相范质、王溥等也被召见。