苏砚香浑身一僵，背脊瞬间绷紧。
她猛地回头，只见月色之下，春桃立在不远处的树影下，双手抱胸，一副高高在上的样子。
春桃虽然挨了打，还是想要讨好刘嬷嬷，素来眼尖嘴利，最是擅长打探告密、搬弄是非。昨日苏砚香当众顶撞刘嬷嬷、拼死护住果香的事，她全程看在眼里，心底早已盘算抓她一个把柄向刘嬷嬷邀功。
昨晚她看见苏砚香从关押果香的柴房那边出来，今日她便特意留了心，夜里不歇息，悄悄守在后院路口，果然守到了人。
春桃缓步上前，目光死死落在苏砚香攥在手里的麦饼，眼神愈发凌厉刻薄：“苏砚香，好大的胆子！嬷嬷明令那逃奴水米不进、闭门思过，你倒好，夜夜偷偷跑来私送吃食！”
柴房里的果香听到声音，瞬间吓得浑身发抖，脸色惨白，挣扎着想要爬起来，却牵动满身鞭伤，疼得死死咬住嘴唇，不敢发出半点声音。
苏砚香迅速将手中麦饼丢进了柴房，面上强作镇定，神色平静，没有半分慌乱：“夜深寒凉，柴房阴冷，果香年幼有伤在身，一日水米未沾，恐撑不住身子。我不过是心善，略施援手罢了。”
“援手？”春桃嗤笑一声，步步逼近，眼神咄咄逼人，“说得倒是好听！她是私逃重罪的奴才，是侯府待罚的罪人！嬷嬷定下的规矩，谁敢违逆。偏偏你敢徇私，包庇逃奴、违抗管教！”
她抬高声调，语气尖锐，刻意往最重的罪名上扣：“苏砚香，你这哪里是心善？你这是公然挑衅嬷嬷的威严，是纵容下人犯上作乱！若是人人都像你这般，私逃不受罚，犯错有人护，往后浣衣院规矩何在？！”
夜色风凉，吹得树叶沙沙作响，每一句指责都沉甸甸压在人心上。
苏砚香瞪着眼说：“咱们都是受苦的婢女，何必苦苦相逼，你有点怜悯心好不好！”
“怜悯？怜悯就能坏了侯府的规矩吗！”春桃一副正气凛然的样子，“我倒要问问你苏砚香究竟是心软良善，还是早就和果香这贱婢串通一气，暗中帮她出逃作乱？”
这番话恶意十足，字字诛心，一旦坐实，不止苏砚香会被严惩，本就处境凄惨的果香，只会落得万劫不复的下场。
苏砚香面色微沉，不卑不亢地迎上她的目光：“不过是怜惜弱小，举手之劳，何来串通作乱一说？春桃，说话要讲凭据，不可随意污人清白，胡乱栽赃。”
“凭据？”春桃挑眉，伸手直指她身后的柴房，“你深夜私探罪奴、暗送吃食，这证据，难道还不够清楚吗？”
她说着，脸上露出阴笑，转身就要往前院走：“懒得与你争辩，这等大事，我即刻去回禀刘嬷嬷，让嬷嬷亲自过来评理！我倒要看看，嬷嬷今日如何处置胆大妄为、私犯规矩的苏砚香！”
果香在柴房里听见春桃要去禀报刘嬷嬷，吓得浑身发抖，伤口被牵动，疼得倒抽冷气，慌忙从柴草堆里挣扎着爬出来，跌跌撞撞扑到门口哀求说：“不要！求求你不要去告诉嬷嬷，果香在这里给你磕头了！是我求苏姑娘过来的，一切都是我的错，和苏姑娘没有半点关系！”
她拼命磕头，咚咚咚的声音从柴房里面传来。
春桃不为所动，还鄙夷地说：“谁稀罕你磕头，你一个不服管教的贱婢磕头不管用！”
就在春桃正要迈步往前院去报信的刹那，苏砚香忽然开口，声音沉静，没有半分退缩：“不用你去禀报，我去自首，认罚。”
话音落下，转身便迈开步子，朝着前院刘嬷嬷的住处走去。