老书吏跪在屏风外，声音发颤：「小的祖籍河西，幼时常见乡民遇此高热骨痛之症，无钱延医，便取河边老柳树之内皮，刮去粗粝，以净水煎煮，取浓汁饮下。虽不能言必愈，但退热止痛常有奇效，乡民唤作柳皮汤」。」
病榻上的张溶昏沉中听得「柳皮汤」三字，虚弱地擡了擡手。
随行的徐思诚见状，立刻对知府道：「国公爷允了！速速取药来试！」
权贵病笃之际，任何一根救命稻草都值得抓住。
反正也是死马当活马医了。
平凉府衙的差役飞马奔至城外泾水河畔，寻了几株旱柳，小心翼翼地刮下灰褐色内层树皮。
树皮被洗净切碎，投入砂锅，在旅舍简陋的竈台上咕嘟咕嘟地熬煮。
不多时，一股微带苦涩、又有些清的独特气息弥漫开来。
药汁熬得浓如琥珀，被小心翼翼地滤净，吹温了，由徐思诚亲自奉到张溶嘴边。
或许是病急乱投医的信念，或许是这土方真蕴藏着先民的智慧。
一碗「柳皮汤」灌下去，不过半个时辰，张溶紧锁的眉头竟微微舒展，急促的呼吸也平稳了些许。
又强喂下第二碗，到了後半夜，那顽固的高热竟如潮水般退去，骨节间的剧痛也大为缓解。
次日清晨，张溶虽仍虚弱，却已能倚坐床头，神志清明地与徐思诚说话了。
「此物————竟有如此神效？」
张溶看着碗底残留的褐色痕迹，犹自难以置信。
他在京师锦衣玉食，什麽名贵药材没见过，却被这荒野河畔毫不起眼的柳树皮救了一命。
徐思诚眼中闪烁着兴奋与探究的光芒。
作为一名实学学者，徐思诚的直觉告诉他，这是个可以研究的东西。
「国公，确有效验！属下观此物退热止痛之能，胜於寻常汤剂数倍！且取材易得，近乎无本。」
「这柳树皮中，是否也蕴藏着某种精粹之物？若能将其提取出来，岂非是惠及万民、
价廉效宏的良药？」