冯天禄站在船头，江风里还带着刚才所见百舸争流的畅快。
九江城的轮廓越来越清晰，码头上帆樯如林，人声隐约可闻。
他正盘算着下船後去九江城看看，见一见这座长江重要枢纽城市的繁华，忽然听见船尾有人喊：「有船冲过来了！」
众人转头望去。
下游方向，一艘单桅小船正拚命往上划。
船身吃水不深，显然没载重货，但船速极快。
船头站着两个人，正使劲摇橹。
在他们後方约半里处，另有两艘稍大的官船紧追不舍，桅杆上挂着税课的旗子。
「让开！让开！」小船上一人嘶声大喊。
竞标一号的舵工连忙转舵避让。小船擦着船舷掠过，冯天禄看清了船上堆着些布匹和瓷器。後面两艘税课船很快追至，船头有人挥旗喝道：「停船查验！」
小船非但不停，反而往江心浅滩处拐去。
税课船吃水深，不敢跟入，只得放缓速度。
小船趁这空隙，钻进一片芦苇荡，不见了。
税课船上骂声隐约传来。
竞标一号上，众人面面相觑。
徐谦皱眉：「长江上还有走私的？」
周茂才摇头：「不该啊。长江水道太平多年了，如今谁还敢在长江上走私。」
正说着，那两艘税课船调转船头，朝竞标一号驶来。靠得近了，船上税吏拱手道：「各位大人，可有见一艘单桅小船往北去了？」
冯天禄亮出官凭：「江河通政署，赴九江公干。方才那船怎麽回事？」
税吏看了官凭，态度恭敬了些：「回大人，那船是逃税的。从安庆上来，过了两个税关都没停，硬闯。」
「逃什麽税？」