孟思齐揭开黑布，露出木匣前端的玻璃凸透镜，介绍说道：「利用小孔成像之理，使光影透此镜，落於匣内涂有感光药剂的金属板上，便能将景物画」下。」
范宽皱眉：「光影瞬息万变，如何留驻？」
孟思齐取出一块巴掌大的铜板，表面暗沉，隐约可见模糊轮廓。
「此乃试验所得。需静置匣内曝於强光下，半个时辰方有痕迹。虽仍混沌，已证其理可行。」
范宝贤接过铜板，对着窗户细看。那轮廓似桌椅，又似人影，难以分辨。
堂内一时寂静。几个旁听的范氏子弟忍不住窃笑。
「半个时辰？拍张画比画起来还累！」
「这模糊影子，鬼才看得出是啥。」
孟思齐面颊泛红，却坚持道：「天下万物，初生皆陋。火药初时只能发烟，今可开山裂石。」
「此匣之要，在於其理，以光作画，亘古未闻。若改良药液，缩短时辰，他日或能瞬息成像，堪比丹青。」
就连实学会的范宽也觉得这个发明不可思议，它要比实学会学士们研究的东西还离谱啊！
范宽低声提醒：「族长，此物离实用太远，且耗资难测。」
范宝贤却忽然擡头，眼中放出光来。
他起身走到孟思齐面前：「孟先生，你说以光作画，可能留人像？」
孟思齐一怔：「理论上可以，若人静坐不动，光照充足，可以拓下人像，不过需要继续改良药剂。」
范宝贤说道：「此物我投了。按照悬赏头奖来算，三千银元，即刻拨付！」
满堂皆惊。范宽急道：「族长！此物虚无缥缈，三千银元足以建一座小工坊了！」
范宝贤摆手：「我意已决。」
范宝贤点头道：「明日便签契书。你需何物，范氏都帮忙提供，但有一点要求，半年之内，成像需要能勉强辨认清楚，而且你也要配合《商报》宣传。」
孟思齐恍如梦醒，连连作揖。
待他退下，范宽忍不住问道：「族长，这赌注未免太大。此物纵然成真，又有何用？谁愿坐半个时辰让人画」影子？」