三块金属板被铜丝连接在一起，浸泡在一个透明的玻璃水缸中。水缸里装的是海水一一实学会专门从直沽运来的。
「诸位请看。」张毕指着水缸里的装置，「这是下官根据安南铜柱不朽的原理，设计的一个小实验。」
张毕顿了顿，解释道：「安南的铜柱不朽，锌块铁器却烂得飞快，韩副使在奏疏中虽然不明其理，认为是气在起作用。」
苏泽知道原理。
铜板和锌板，构成了原电池，而通过这个原理，可以牺牲阳极来保护阴极。
也就是说，锌板是更容易氧化的阳极，它可以代替铜板的氧化，从而起到保护铜板不被氧化的效果。
这个原理在现代防腐蚀工程中应用极广。
从结果上看，就成了铜柱「吸收」锌块的精气了。
张毕继续说：「下官不明白其原理，但是复现了实验。」
「下官做了实验，将一块铁板和一块锌板用铜丝连接，浸泡在从直沽运来的海水之中。十日之後，铁板完好无损，而锌板表面出现了明显的腐蚀痕迹。」
他说着，从木箱中又取出两块金属板，展示给众人看。
果然，那块铁板虽然微微发暗，但表面光滑，没有任何锈蚀的痕迹。而那块锌板，表面已经出现了斑斑点点的白色氧化物，边缘处甚至有剥落的现象。
「这十日之中，铁板毫发无损。」
张毕补充道：「而锌板，却已经快要烂透了。」
堂内再次安静下来。
黄骥曾经为了经度之战，参加过远洋航行的。
他站起身来，走到水缸前仔细端详。
他问道：「张大匠，你的意思是，只要在铁甲船的船壳上，接上这麽一块锌板，铁板就不会生锈？」
「原理上是这样。」张毕说，「当然，实际操作中不会只接一块锌板，而是需要根据船壳的大小，设计一套锌板阵列，定期更换被腐蚀的锌块。只要锌块充足，铁板就能长久保持完好。」
「此话当真？」李伟猛地站起身来，声音都有些发颤。
铁甲船的防锈问题解决，意味着什麽？