至凤阳宫城外，但见城墙高厚，门禁森严。
守城军官验过公文，引海瑞入内。
宫城内街巷狭窄，屋舍拥挤，多数房屋已显破败。
路边偶有宗室子弟蹲坐，衣衫敝旧，面有菜色。
一老妪见官袍至，踉跄上前跪道：
「青天大老爷，求您开恩，容我孙儿出城学个手艺，家里已三日不见米了……」
旁侧小吏低声喝止：「休得聒噪！禄米按月发放，岂会无粮？」
老妪泣道：「每月那点米，哪够五口人吃……只能掺野菜度日。」
海瑞示意随从记下，继续前行。
海瑞走到宫城西侧的宗学，见十余少年正在堂中诵书。
教书先生上前行礼：「学生都是各房宗室子弟，平日除读书外，无所事事。」
海瑞问道：「可教些实用技艺？」
先生苦笑：「都御史明监，宫城规矩，宗室不得务工、不得经商、不得务农，只能读书等候朝廷恩荫。可如今恩荫名额逐年削减，多数人读书也无出路。」
宫城内不仅仅是戴罪的宗室，还有戴罪宗室的家人。
在没有赦免的情况下，这些戴罪宗室和家人都要世世代代居住在宫城内。
甚至很多人，都已经不知道是因为什麽过错，被关进宫城的。
海瑞又至仓廪区查核。
管仓吏呈上帐簿：「禄米皆按册发放，绝无克扣。」
海瑞翻看发放记录，每人每月仅一石二斗米，确不足饱腹。
他问：「若遇疾病、婚丧等事，如何支应？」
管仓吏答道：「额外开支须层层上报，往往批下时已迟了半月。」