司只留一人值宿，其余称病。帐册归档的钥匙交给老书办，就说年久锈蚀，一时打不开。」
工部那边更直接。
营缮司员外郎沈帧从直沽工地赶回，连夜约了几名负责铁路物料调拨的主事，在城南茶楼密谈。
沈帧开门见山：「雷阁老闭门，王侍郎打太极，这专察看来是挡不住了。但咱们不能坐以待毙。铁路工地如今正是铺轨关键期，一旦停工，每日损耗就是上千银元。我的意思是，从房山铁路段开始，以核查期间物料调拨程序不明，恐生错漏」为由，暂缓施工。
其他各段看情况跟上。」
一名主事犹豫：「这————若是朝廷追究下来？」
「追究？」沈帧冷笑，「铁路停工，耽误的是朝廷大事。要追究，也得先追究吏部为何在此时搅扰实务。咱们是为保工程稳妥」，不是罢工。就算闹到御前，也有说辞。」
众人对视片刻，缓缓点头。
就在两部暗中串联，准备以「缓工」「拖帐」相抗时，监察司张书那边，却从一堆陈年漕运文书里，挖出了一条意外的线索。
自从调任监察司之後，张书一直想要向苏党靠拢。
可他调任之後，没人上门找他，也没有人邀请他参加任何「苏党」的集会。
张书一开始有些苦恼，後来他想明白了，只要能为朝廷做事，自然就是「苏党」！
所以张书一直在找机会立功。
现在他找到了这个机会。
自隆庆朝开海、推行「海输渐代漕运」以来，山东至京师的运河段货运量已大减，但每年户部拨付的漕运维缮银、沿途仓廒保管费却未见削减。张书调阅了近五年的奏销册，发现山东临清至通州段，仅「仓耗」一项，每年就高达三万两。
所谓「仓耗」，指粮食存储中的鼠咬、霉变、干缩等损耗。按旧例，漕粮每石许耗一升。但张书算出，这段漕运实际运量已不足巅峰时三成，损耗银两却与往年持平。
他起了疑，请袁柏暗中走访通州几处漕仓。仓吏起初推诿，袁柏亮出工科牌票，强行开仓抽检。结果发现，仓中存米多为陈年旧粮，霉粒混杂，显然久未轮换。更蹊跷的是，仓廒帐簿显示去年新到一批山东米，但仓中并无对应麻袋印记。
「粮食去哪了？」袁柏逼问仓吏。
仓吏支吾半天，才吐露实情：近年来漕运量少，各仓为凑足「损耗」数额，往往虚报新粮入库，实则将陈米充数，差价由仓吏与漕帮按成分润。至於本该由漕船运抵的粮食，多已在山东就地转卖，换成银钱入帐。
「转卖给谁？」
「多是————铁路上的料厂。」