马车离开清河屯，沿着新辟的土路向北。
宸昊掀开车帘，看着窗外景象。
雪地完全消融了，露出黑褐色的土壤。
远处有零星的木屋，炊烟在寒风中斜斜升起。
更远的地方是连绵的森林，巨杉的影子矗立在薄暮中。
北洲巨杉，这还是宸昊当年踏足北洲命名的，如今这种杉树俨然成了北洲的标志，水手们看到这种巨杉，就像是看到了灯塔一样。
想到自己和北洲的缘分，宸昊更有一种命中注定的感觉，似平北洲注定是自己下半生的归宿。
林文德坐在对面，手里捧着名册。
「宸大人，接下来要去的是野牛溪。那边有片新垦区，领头的叫郭崇岳，原是镇北新军哨官，因违令流放至此。此人有些特别。」
「特别在哪儿？」
「他垦地快，不到一年就开了七十亩，还超额完成指标，换了新地。更难得的是，他把附近一个殷商旧族部落拉拢过来，教他们种地、用汉语，还娶了部落女子。」
「如今他手下有三十多号人，汉人殷商旧族混居，算得上这附近最大的拓荒点了。」
宸昊来了兴趣说道：「没惹事？」
宸昊受到苏泽的影响很深，对於这类的「乡绅」，有一种本能的敌视。
「不仅没惹，还灭了黑水帮陈四那伙土匪。」
林文德说道：「这事官府知道，但没追究。陈四那帮人作恶多端，灭了也好。郭崇岳处理得乾净，没留活口，也没张扬。」
宸昊合上眼，他此时对於郭崇岳的观感还是不太好，但是此时他也在告诫自己，北洲不是大明，大明的士绅势力强大，而且利益的总盘口固定，所以官府要压制士绅。
但是北洲如今地广人稀，最重要的就是发展。
宸昊最後说道：「有点手段，那就去看看。」
野牛溪。
郭崇岳接到传信时，正在溪边磨坊调试新装的水轮。