外务录事抢过他手里的小铜钩，伸进第一只槽。第一块牌写着罗二娘，下面系一根褪色的紫绳。
铜钩刚向上一挑，灰砖屋里便有人痛叫。送药口伸出的那只手猛地缩回去，床脚刮过砖地，发出一声刺耳的响。
外务录事没有放钩：“旧榻本来就松。”
程野猛地一挣，铁链在他腕上勒出两道血痕。
“你进去看看是不是旧榻。”
廖执事抬手。铜钩停在半空，屋里的床脚声也停了，咳喘却比方才乱。
“开门验伤。”廖执事道。
卢执事皱眉：“酉初——”
“人若死在你落刀之前，报的是谁的名？”
这句话让卢执事把手从药堂铜印上移开半寸。他不怕病人被记作弃症，怕的是一个尚有姓名的病人死在他启刀的时辰里。
白发药役掏出钥匙。灰砖门只开了一道容人侧身的缝，苦药和闷汗的气味便涌了出来。屋里摆着两排窄榻，榻脚与木槽牌舌各有一道细绳相连。罗二娘左腕的旧锁扣刚才收紧，勒出一圈紫印。
程杏的榻在最里面。她半坐着，背靠墙，黄绳绕过床头。她看见程野被锁在门外，先把咳嗽压住，抬了抬没被扣住的手。
程杏拍拍邻榻老妇的被角，把她攥着的病牌绳抽出来放到枕边，朝门口示意：这里还有人。程野记得妹妹小时候怕苦，总把碗底沉渣搅匀，装作自己喝得很快；眼前的碗却干得发白，连渣也没有。
程野伸不到她那里。
“把罗二娘腕扣卸了。”白发药役说。
“卸一处，三十二处都得验。”卢执事道。
“那便验。”
廖执事瞥了药役一眼：“你替谁发号施令？”
药役抬起那只沾黄的拇指，露出被簿页压着的八道细划：“八个人今晨犯了急症。罗二娘在内，程杏也在内。夜里若死在榻上，先被问的是我。”
他指向靠门那张榻：“周小满早晨还能自己翻身，午后连碗都端不稳。赵横腿上的脓布没换，贴在肉上，拆的时候会带下一层皮。你们要启备用刀，我挡不住；你们要我报病，我现在就报。”
廖执事把链尾绕回腕上，往门内看了看，竟没认出哪一个是赵横。