这宦萼到了十三四岁时方延师教训。那先生姓游名系字混公，是在宦家一个显要朋友处谋了荐书来的。宦实一来看情面，二来他原不望子成名，不过说我这样大人家，且又是科甲门第，岂有不请先生教儿子之理？图一个念书名色，做不计好歹，就留下他教书。那游混公是个捐纳的秀才，要他的才学一二三万万不能，四五六是考得起的。自到了馆中，见宦萼是大老的公子，又是娇纵惯了的。他虽名曰生员，乃畜生之生，圆活之圆，全没有丝毫品行。把这位高徒只是一味奉承，不敢稍加拘管。
那宦萼在馆中每日只好坐得一两个时辰，这一两个时辰之内还是吃果子、打瞌睡而已，读书不过是借他名色上的。一句“人之初”三个字，教上千遍，他只是不会。更有妙处，起先教着，他还跟着念。后来他听厌烦了，任你怎么教，他并不做声，惟点头而已。游混公也没法了，又不敢呵叱他，凭他读也罢，不读也罢。那宦实又是溺爱的人，以为儿子是现成的恩荫，现成的纱帽，何必苦难去读书。况古人说，何必读书然后谓学？他纵一字不识，仗我的财势，将来不愁不富贵，所以总不稽查。那游混公也自有个主意，说：“他父母既不严紧，我又何苦与他为难？况我不过一年，只要束修不少，每日只要酒食充肠。且我名虽秀才，不过名色而已。况这连年替人做干证走衙门，拿轿马折酒饭，把书本久已丢去。若忙忙把《三字经》教完了，教到了《四书》时，倘字眼难认，一时教不出来，公子倒也混过去了。若被旁人听出，传入东家耳中，我这肥馆就有几分不妥。况且如今做先生的有五字密诀，缺一不可，何不遵而行之？那密诀头一个字就说道‘松’，我又何苦去紧他？若得罪了学生，他望着父母说先生利害。父母心疼儿子，恐怕拘管坏了他，一时把二个山字磊将起来，这把馆就像喇嘛的帽子，黄到顶了。非徒无益，反害之。这‘松’字是第一件要遵的了。第二件两个字道是‘揸篷’。以这两个字绝，古今如今的人，不要说做先生要穿得体体面面，以起东家之敬，就是傍人看见这样体面人，可是混学钱骗饭吃的人。定要揸揸蓬蓬，馆才得稳。就不是做先生，如今人眼皮很浅，势利太重，见穿得略褴褛些，虽至亲好友，他向着你只作半个揖。穿得华丽起来，人见了一躬到地，畏而敬之。况我这把持衙门，越要盛服。不但官府肯听说话，人见我体面，他来寻我的更多。这一副齐整行头万万少不得的了。我曾记得唐朝有一个人，不知叫什名字，他曾有一首诗道：
而今不用好文章，只要胡须及胖长。
更有一般堪羡处，衣裳浆得硬帮帮。
当年已是如此，又何况于今日乎？第三件三个字是‘不要通’。这个不过说先生太通了，遇着愚卤的学生，难为为情。况且人太通了，满腹珠玑，岂肯做无耻的勾当，去骗馆谷篾东翁？馆就有些不妥了。要美馆把稳，所以说不要通。但这三个字与我合拍之极，不用去学。此时拿了去上剐桩要我通起来也不能够。可见我做先生，竟是秃子做和尚，天生成的。第四件是‘篾片东翁’，这四个字我更在行。不要说叫我奉承，虽使我舔痈舐痔，我的舌头比别人伸得还长些。不但于此，就是叫我尝粪，也只得就学勾践了。第五件是‘小心待馆童’。这有何难，我岂但馆童而已哉？连阖府大叔，长我者兄事之，倍于我者父事之，何愁不得其欢心哉？”
他有了这几种密诀，熟习于胸，所以宦实、宦萼暨阖府之人，莫一个不欢喜他，数年之中毫无闲言。他教那宦萼整整读了三年，一本《三字经》方完，完了从新又理，理了重复又念。又了二年余，尚犹不能记全。宦萼自己以为经已读过数遍，并天下才子恐也无赛于我，因此再也不去念别书。那游混公也不敢劝他再念别书。
因因循循，不觉宦萼年已二十。虽然长成一条肥壮大汉，还是浑然天理，一毫人事不知。他丈人侯太常因年老了，无意功名，告了病要回故乡。女儿也二十岁了，催宦家迎娶。宦实见儿子呆呆痴痴，穿衣吃饭还要佣人，如何娶得媳妇，甚是着急。
没奈何了，与夫人艾氏商议，叫自幼带宦萼的寡仆妇，名唤司富，有四十来岁了，吩付夜间教他成亲的那种妙技。那司富一者不敢违主母之命，二者教会了小主，后来也有个依傍。与其做这不关痛痒之干妈妈，不如做沾皮贴肉之实师傅。到晚同他上床，尽心传授心诀。起初抱他上肚子时，吓得几乎哭起来。亏那司富循循善诱，先拉他的手来摸yin户，又替他捏弄阳物。弄了一会，竟硬了起来。哄着抱上肚子，教他弄了进去，又扶着他两胯，叫他抽动。初次还不知道什么，做过两三次也就领了些。天下事都要学而知之，惟独此事皆是生而知之，再没有个学而不能的。这宦萼人虽愚蠢，倒生得一根成文的大阳物具，又能坚久。
形骸固是同顽石，腰下垂悬有异僧。
司富也是久渴了的，每夜定然教两三次。虽是假公济私，也亏她尽心训导，不几日，宦萼竟豁然贯通，不但会而已矣，而且在其行也演习熟。司富回覆了主母，宦实才放心替他娶了媳妇来家。他自从娶过亲之后，馆中十日半月偶尔一到，到了坐下，不过彼此相混自去。又过了年余，宦实升了北京工部尚书。将先生辞了，带他夫妻同往京中。住了几年，宦实见儿子年将三十，想已老成，又见他比当日伶俐了些，况因家资渐渐重了，故此打发儿子媳妇回家照看。那宦萼不久到家，他因跟着父亲在都，宦场中混了几年，大非昔比。竟是心地如剑如枪，行径似鬼似蜮。学问虽不曾长进分毫，只他眼眶越发大了，体统越发尊了，势利越发重了，身躯越发胖了。虽学了些文文绉绉半通不通的一话语，却面目生得甚是可笑。有一调《西江月》为证：
团团一个肥脸，卷卷几撮黄须。眉粗鼻大体如猪，双眼微微近觑。
腹内空空无物，言谈字字粗疏。不知何物是诗书，使势横行到处。
他这妻子侯氏，自幼娇养，恶性成习，就有河东狮之风，且鸠盘荼之貌。宦萼这人连天也不怕，父母也不畏的，但是见了她，不由得心中就畏惧几分。他也常自己想，她一个瘦弱妇人，我这样一条壮汉，打也打得过她，骂也骂得过她，怕的是什么？想到了此处，胆子就壮了起来，走进房去试试。不想一见了面，侯氏把眼一看，他浑身便打一个寒噤，心里劈劈的跳起来，不知不觉四脚都软了。问一句话，那嗓子眼不知什么堵住，连应都应不出来了。若再三追问来说什么，脸脖子都挣红了才答应得出两个字：“我不不。”试了几次俱是如此，知道这个硬汉作不成，躲避着为妙。喜得腰中有一副争气的好本钱，夜里还可以博她一个欢心。日间轻易不敢入内，只在外厢起坐。他终日在家无事，饮酒食肉之暇，或欺凌里巷，或唬吓善良，或嬉戏梨园，或遨游妓馆。至于亲戚朋友，长亲父执，一概不相往来。只有一个篾片，姓邬名合，祖代以帮闲为事，传到了他，越觉精妙。那诌笑胁肩，撮臀捧屁的身段，是他衣钵，自不必说。更有一种能识人意的聪明，凑趣奉承的话语，人却难及。也有一个《西江月》赞他的：
撮屁捧臀篾片，伸头缩颈如龟。假装一脸笑容堆，舐痔吮痈惯会。
在座惟闻赞好，出门时刻相随。呼来喝去疾如飞，若论帮闲无对。
因他有这些妙处，那宦萼十分喜他，一刻也离他不得。宦萼虽是个目无亲友、一毛不拔的主儿，与他倒相合得来，却常常得他的资助，饱他的酒食。有一首《丑奴儿令》说他二人道：
胁肩谄笑世皆然，邬合何尤。更有当羞，今日衣冠尽效尤。骄顽公子痴愚性，衣食无忧。酒色为谋，说道诗书胜似仇。
宦萼家中有一座花园，他父亲曾请了个文人起个园名。那人取“绿竹猗猗，有斐君子”的意思，题曰《斐园》。果然山石玲珑，树木掩映，楼阁参差，池沼婉曲，十分富丽。
一日，初夏天气，百花尽谢，莲叶初舒。他斐园中有一个《啖蚊轩》，面向莲池，四围有数十棵榴树，前后翠竹参天，桐yin匝地，四面皆窗，一望无际，真好一个凉爽的去处。你道何谓《啖蚊轩》？因取古时齐景公的一个故事。说当年齐景公天暑独卧，听得帐外蚊声喧然。景公道：“白鸟营营，是以饥耳。”开帐放入，任意恣啖。此轩是他避暑之所，取其豪迈之意，故命此美名。
一日，那宦萼坐在上面一张大凉床上，垂头丧气，满脸愧惧之色。你道他为何这个样子？原来侯氏有两个贴身丫鬟，是他在北京时买了带来的，一名娇花，一曰嫩蕊。嫩蕊还小，娇花有十五六岁了，生得甚是妖娆。惟独那一双眼睛更是动人，竟是一泓秋水，但她斜溜一眼，由不得身上就一麻。她又是北京生长，说话娇声嫩气，身段柔浪风骚。有四句赞她道：
梨影拖肩柳折腰，绿罗裙子系红绡。