所谓洗码，即是充当澳门赌场和重庆赌客之间的中介。若内地有人去澳门赌博，不方便携带现金，便由中介根据赌客的信用等级，向其提供赌博的筹码，赌场和赌客直接找洗码的人结算现金。作为洗码者，陈明亮提取7‰到9.5‰的佣金。
这项在澳门特别行政区被许可的交易，在内地法律框架内并不合法。陈明亮心里清楚，但试图打一个“擦边球”。2006年，他开始洗码，免费提供配套的一条龙服务，极尽奢华之能事——重庆头等舱飞深圳，从深圳坐直升机飞澳门，在澳门住5000元一夜的顶级酒店，每餐燕窝鱼翅。
赌博自古是重庆人休闲娱乐的主旋律。六十多年前，忍无可忍的蒋介石在陪都重庆推广新生活运动，六年六次肃赌，结果无非雷声大雨点小。而今，在重庆的有钱人里，赴澳门赌博者已经小有规模。有人赚得盆满钵满，有人输得倾家荡产。
这一时期黑金涌动的重庆，民间高利贷多达三百多亿。“追债”、“讨债”的牛皮癣俯首皆是，律师们会建议讨债公司以“代收代付货款”的职责规避法律风险，甚至在2002年，重庆市大渡口区政府不得不贴出告示，公开招募讨债队伍，帮助政府追讨债务。
参与洗码的小弟李家彬似乎从这种走钢索的生活中意识到了什么。2008年，他写了一封长信给陈明亮，“陈哥，从澳门以来，我们这么下去有没有出路？”