时间如流，望都之战结束已经有一段时日。这段时间内，辽宋暂时有了短暂的和平期，加之已近年关，大地冰封。这时候也不是打仗的时机，辽宋两国境内因此比往日安定。其实双方都很清楚，宋辽之间还将面临更大的战争。这种短暂的和平，不过是火山爆发前的平静罢了。
景德元年（公元1004年）春，汴京一片祥和。相比过去的一年，这一年的和平更显得弥足珍贵。只有经历过战争的人，才能更深刻体会到和平的可贵；只有经受过炮火洗礼的国家，才会更加珍惜和平。
这个新年，因为没有战乱，充满了节日的气氛。宋朝举国上下，都准备着过年事宜。宋真宗也格外体恤百姓，让百姓休养生息。尤其对那些边境地区，宋真宗格外开恩，免除了全部赋税。
最热闹的地方，就是汴京了。此地经过五代十国的积累，已然变成了大都市。
除夕的汴京，虽有些寒冷，但依然阻挡不了人们过年的喜悦。大街小巷，到处张灯结彩，烟花爆竹之声此起彼伏。酒香肉浓，刺激着人们的味蕾。童稚走街串巷，留下欢乐的笑声。商贾之家，更是一片浓浓的年味儿。人们相互问好、致意、祝愿。即使是忙于政务的宋室君臣，也都放下了“案牍之劳形”，开始享受一年最好的时光。
正月里，汴京城都沉浸在一片祥和之中。似乎，四方已经平定，百姓都安居乐业。市井百姓的生活，看起来充满了浓郁的年味儿，但朝廷里的办公没有停歇。
除夕这一天，宋真宗便将宰相李沆召到了宫里，商谈要事。
宋真宗愁眉紧锁地问李沆，爱卿啊，连年战争，百姓深受其苦，何时才能止戈？李沆猜不透宋真宗要表达什么，只能顺着宋真宗的意思说，官家说得在理。
这时候，宋真宗才对李沆说，朕有个想法，想与爱卿聊一聊，听一听爱卿的意见。
李沆还是猜不透宋真宗要表达什么，只能等待着宋真宗继续。
只听宋真宗接着说，征战连年不断，天下不安，尤其是边境上的百姓遭受战争之苦已经多年，朕无法改变这种状况，深感惭愧。
李沆继续顺着宋真宗的意思说，辽宋战祸，累及百姓，官家您心系苍生，乃我大宋百姓之福。
此时，宋真宗才把话题转到正题上。宋真宗说，朕第一个年号是咸平，就是要开创太平盛世，让百姓安居乐业，可辽宋战争不断，百姓并没有迎来真正的和平之日。所以，朕想改元，然后大赦天下，降低赋税，让老百姓过上好日子。
李沆这才恍然大悟，听了半天，原来官家是想改元。他当即跪拜，向宋真宗表示恭贺。
宋真宗改元的想法，已在心里筹划多时。如今找李沆商谈，不过是想让他支持自己的决定罢了。既然李沆同意改元，到了正月初一就得付诸行动。
宋朝的正月初一是要上早朝的，宋朝的正月初一不能与今天的大年初一相比。尽管有《假宁令》之先例，但休假之事也得符合宋朝的实际才行。
景德元年（公元1004年）正月初一这天早上，朝廷举行廷议，满朝文武脸上都洋溢着喜悦的表情，给宋真宗拜年祝贺。宋真宗接受所有人的祝福，也赏赐了大臣们一些东西。用现在的话说，就是给文武大臣们发了些福利。当然，这仅限于京官，那些地方官只能坚守岗位，履行职责，没有正当理由禁止进京或者回老家过年。从这方面说，宋朝的官僚制度，堪称刚柔并济。
既然是新年，宋真宗也很高兴。面对满朝文武的恭维，宋真宗觉得应该将改元的决定进行公布，让天下人都感受皇恩浩**、雨露恩泽。其实早在去年，他就已经有了这个想法。去年年底，他就命刑部释放了几千名罪犯，对那些穷凶极恶之人也免除了死刑，改为无期徒刑。这一切，都是为改元做准备。
获得了宰相李沆的支持后，宋真宗也就不再心存顾虑。当即，宋真宗宣布改元的决定，满朝文武三跪九叩，称颂宋真宗英明神武，祝贺宋朝绵延万年。
随即，宋真宗宣布改元景德，大赦天下。(9)
这项大决定颁布以后，那些驿站便将朝廷的政令迅速发布到各个地方。举国上下一片沸腾，毕竟皇帝换年号不是年年都有之事。尤其对于那些获刑之人来说，更是福音。如果不是遇到改元，他们的牢狱之灾还不知何时才能到头。当然，除了大赦天下，朝廷还出台了一系列惠农政策，鼓励农户发展农业。
安排了天下之事，宋真宗也顺带把后宫之事处理了一下。
他册封了两个人：一个是杨氏，一个是刘氏。(10)
这里重点交代一下刘氏，因为这个人在宋真宗后期开始干涉朝政，一直到宋仁宗继位还垂帘听政，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
刘氏，名娥，原是宋太祖时的虎捷都指挥使刘通之女，但刘氏命运多舛，早年父母双亡，因此成了孤儿，在亲戚家寄养。
刘氏长大后，嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠。后来，汴京不断扩建，成了人人都想扎根之地，正如今天的北京一样。龚美便带着她离开蜀地，到京师来谋求出路。夫妻两人成了“汴漂”，度日艰难。龚美打算将刘娥卖掉，再谋生路。毕竟刘娥有才艺：会唱歌跳舞。尤其善播鼗，堪称一绝。龚美觉得，刘娥养活自己没问题。
这时候，刘娥遇到了她的真命天子，当时身为王爷的赵恒。不过此时，赵恒还叫赵元休。赵恒很喜欢刘娥，将她接到自己的行宫。但此事不久就被赵光义知道了，赵光义听说此事后大为火光。门当户对是当时的择偶标准，况且还有三纲五常约束，加上赵恒还是王爷。这一切都决定赵恒不能让刘娥进宫。
当然，赵光义气愤的主要是身份问题，赵恒宠幸刘娥，无疑会让老赵家掉价。堂堂大宋王爷，竟然喜欢一个歌妓，这将置老赵家的脸面于何地？于是，赵光义让赵恒将刘氏打发了，还给赵恒迎娶了潘美的女儿潘氏。面对强势的父亲，赵恒并不敢对抗。但他并未将刘娥真的打发走，而是让亲信张耆将刘娥安置在了自己家里，没人的时候，就前去与她幽会。
这种感觉充满了好奇和刺激，一度让赵恒欲罢不能。当然，这也是一种特殊时期的患难真情，以至于赵恒当了皇帝之后，依然没有忘记这个刘娥。不过，赵恒将此事做得极为隐蔽，几年间竟无人知晓。后来赵光义去世，赵恒就将刘娥接到了宫中，与她光明正大地在一起。但这时候的刘娥并没有身份。
到了景德元年（公元1004年），赵恒便利用改元之机，顺利地将刘娥晋升为美人。这样，也就正式确定了刘娥的身份。
赵恒在景德元年册封刘娥，大有学问。当时，那些朝中大臣一定也都看到此事背后的蹊跷，不过大家都隐忍不言，毕竟皇帝借着改元给自己册封几个妃子，无可厚非。只是谁能想到这个以美人身份存在的刘娥，将会彻底扭转时局，为赵宋王朝尽心尽力。或许刘娥的这种潜力，赵恒早已发现，最终才让她统领后宫。
我们再回过头来说赵恒改元之事。
改元这件大事结束之后，汴京恢复了狂欢之前的平静。以后的几天，各重要职能部门也都留有值班值守之人，处理一些政务，其他的人则相继回家过年。
小黄金周(11)过去后，正月初五就正式上班了。当然，此时尽管各部门都已正常办公，大家都还沉浸在过年的气氛中。
那些朝中大臣，关系好的都在互相走动；地方官也借机走访亲戚，到京都拜访达官显贵，为自己的仕途疏通关系，走走门道。
这期间，朝中一切安稳如常。到了正月十二这天，尽管天气很好，汴京的街道上依然人迹稀少，大家都深居简出，享受难得的几天清闲。皇宫里，也是如此。
冬日的太阳晒在皇宫里，给人一种暖融融的感觉。皇子们来请过安，就离开了。宋真宗便翻阅了一本治世之书，里面说的正好是唐太宗与魏徵的事情，宋真宗兴致很高，提笔在铺好的宣纸上写下了几个灵动飘逸的字，写的时候感觉一蹴而就，但写完之后，发现笔法还是有诸多问题。宋真宗将笔放下，伸了伸懒腰，又看了一眼刚刚写完的字，摇了摇头。自从亲政以来，书法他就很少动了，原来做太子时尚能挥毫，如今却只能放下这一兴趣爱好，以免玩物丧志，成为那种让后人不齿的帝王。
宋真宗叫上了跟班太监，走进了尚有春意的后花园。
宋真宗踩着石子路，在后花园里漫步，感受难得的清净。此时，守门的太监报告，前方有军情上报。宋真宗招呼了一下，一个风尘仆仆的士兵将两封密信递了过来。
信是宋辽前线威虏军和莫州主将命人送来的。正月十二就有信送来，绝非小事。宋真宗摊开了密信，内容很简单，说的也是同一件事情：“契丹奚王及南宰相、皇太妃、令公各率兵四万余骑，自鉴城川抵涿州，声言修平塞军及故城容城。”(12)
宋真宗看到这则消息，好心情瞬间就败坏了。宋真宗自忖：辽国人这是干什么？年都不让人安生过了吗？望都之战已经让宋军遭到重创，现在他们趁着宋朝上下过年，又要在边境挑起战事？
但这些话，宋真宗不能对信使说。他思考了一番，对信使交代，辽素来以轻骑野战为优势，如今他们扬言修缮城堡，不一定是他们的真实意图，你等要迅速派出斥候收集情报。若辽真要南下攻宋，和去年望都之战一样，他们的目标应该是定州，而要攻打定州威虏军，望都又是重中之重，等他们攻下了望都，就会进攻唐河。你回去之后，把朕的旨意传达给你的长官们：如果辽军有动静，命顺安军（治所位于今河北省保定市高阳县东）、北平寨（今河北顺平县）、保州（今河北保定）等地军队火速驰援威虏军。(13)