明帝[1]在西堂，会诸公饮酒，未大醉，帝问：“今名臣共集，何如尧、舜？”时周伯仁为仆射[2]，因厉声曰：“今虽同人主，复那得等于圣治！”帝大怒，还内，作手诏满一黄纸，遂付廷尉[3]令收，因欲杀之。后数日，诏出周，群臣往省之。周曰：“近知当不死，罪不足至此。”
晋明帝在西堂时，会集大臣们一起饮酒，还没到大醉时，明帝便问：“如今名臣们都汇聚一堂，和尧、舜那个时代相比如何？”当时周顗正担任左仆射，听后厉声说：“现在圣上您虽然和尧、舜一样都是天子，可又哪里比得上他们的圣明之治呢！”明帝大怒，回到内宫后，亲自在黄纸上写了满满一张纸的诏令，便把诏令交给廷尉，命令他逮捕周顗，打算为这件事杀了他。过了几天，又下令将周顗放了，大臣们前去看望他。周顗说：“起初我就知道应该不会被处死的，我的罪过还没有严重到那个地步。”
[1]明帝：晋明帝司马绍。据《晋书·周顗传》载，帝宴群公于西堂，是晋元帝太兴初年的事。且明帝还没有登位，周顗已被王敦杀害。可知此事应出于晋元帝时。
[2]仆射：官名，是尚书省的副职。
[3]廷尉：掌管刑狱的官员。