周处[1]年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴[2]水中有蛟，山中有邅迹虎[3]，并皆暴犯百姓，义兴人谓为“三横”，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟。蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆。竟杀蛟而出，闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃入吴寻二陆，平原[4]不在，正见清河[5]，具以情告，并云：“欲自修改，而年已蹉跎，终无所成。”清河曰：“古人贵朝闻夕死[6]，况君前途尚可。且人患志之不立，亦何忧令名不彰邪？”处遂改励，终为忠臣孝子。
周处年轻的时候，凶恶霸道，意气用事，被同乡的人看成是一大祸害。另外义兴郡河里有条蛟龙，山里有一只跛足的猛虎，一起危害百姓，义兴人称为“三大祸害”，而周处的危害最为严重。有人劝说周处去杀虎斩蛟，其实是希望三害能够只剩下一害。周处立即刺杀了猛虎，又到河里去搏击蛟龙。蛟龙有时浮在水面，有时沉入水底，游出了几十里，周处始终和它贴身搏斗。经过了三天三夜，乡亲们都以为周处已经死了，就互相庆贺。不料他竟然杀了蛟龙从河里出来了，听到乡亲互相庆贺，才知道被大家视为祸害，因此有了悔改的心意。于是他去吴郡寻找陆机、陆云兄弟，陆机不在，正好见到了陆云，周处将事情全部告诉了他，并说：“我想要痛改前非，但已经荒废了许多时光，最后只怕也不会有什么成就。”陆云说：“古人很看重对真理的追求，认为哪怕早上听到了圣贤之道，即使晚上就死去也甘心，何况你的前途还是有希望的。再说人只怕不立志，又何须担忧美名不远扬呢？”周处于是改过自新，终于成为忠臣孝子。
[1]周处：字子隐，西晋义兴人，年轻时曾为害乡里，后来改过自新，官至御史中丞，以直言敢谏闻名，最终为报效国家战死沙场，所以文末称他为“忠臣孝子”。
[2]义兴：在今江苏宜兴。
[3]邅（zhan）迹虎：跛足的老虎。
[4]平原：陆机，曾任平原内史。
[5]清河：陆云，曾任清河内史。
[6]朝闻夕死：语出《论语·里仁》：“朝闻道，夕死可矣。”