淌罢小麦之后，县里召开乡镇一二把手会议，胡宝山和曹丽华坐乡里吉普车一同回到了县城。
扩建瓜子厂的贷款业已落实，为了确保技改和扩建工程的顺利进行，乡党委常委会决定由曹丽华直接抓此项工作。胡宝山腾出来抓乡里全盘，这是他俩私下达成的共识，然后上会研究的。
曹丽华原不打算回县里参加会议，后来考虑自己应当马上去看望行将就木的马小云，从乡里走时，她没有告诉胡宝山，到了县城她叫司机将车停到商场大门口。曹丽华说：“我上去买点东西，你们等会儿。”说罢开门下车。胡宝山觉得应当陪曹丽华一起去，也可以帮她拿点儿东西什么的。胡宝山认为这时候到商场，不会有几个熟人的。他想到这儿就马上下车，快步追上了曹丽华。真是冤家路窄，他们在一楼大厅里与刘铁蛋迎面相遇。刘铁蛋油头粉面，西装革履，身旁带着一位花枝招展的姑娘，看上去不过才二十岁左右，容貌虽不算很漂亮，但也挺耐看，尽管不如曹丽华美丽动人，也比不上她的典雅庄重，但毕竟比曹丽华小十来岁，正属于那种花蕾初绽的妙龄女郎。
曹丽华与刘铁蛋走了个对面，两人的目光碰到一起时，刘铁蛋想回避。曹丽华先也有回避意识，可有胡宝山跟在身后，便立即改变了主意，主动上前问：“铁蛋，逛商场昵？”她边说边望着他身旁的姑娘。
“嗯。”刘铁蛋鼻子里哼了声，眼睛立刻僵住，他看到了跟在曹丽华身后的胡宝山，心里顿时像塞了团猪毛，他立即转身揽住那姑娘掉头便走。姑娘觉得蹊跷，问道：“她是谁？”
“别问，走哇。”刘铁蛋头也不回。带着女朋友走了。那女的一直回头看，似乎明白了什么，又似乎什么也不明白。
“真是不尽人情，这种人几时能成气候！”胡宝山愤愤地说。
曹丽华说：“这下他可能认为咱俩确实是那种情人关系啦，他的表情已说明了一切。”
“可惜我们图有虚名，不但刘铁蛋这么认为，连我的朋友院琳都认为咱俩是那种关系啦！”胡宝山长叹一声说。
“让你背黑锅了，对不？”曹丽华说。
“我倒没甚，我怕影响你的名声。”胡宝山说。
曹丽华苦笑一下，说：“走哇，帮我挑点儿营养品。”
“给谁买？”胡宝山问。
“给小云买，我要去看望她，从她回来后，我一直忙得没时间去。”
“丽华，她已经甚也吃不下去了，买了让谁吃？”胡宝山想阻止曹丽华。
“我表达的是我的一份心意，买些她能吃的。”
“算啦丽华，何必你破费。”
“这是人之常情的。”
胡宝山见劝她不住，也就随便她。两人来到副食柜台，曹丽华挑了一大堆高级滋补品，胡宝山嘴里不住地说：“够了够了，有点意思就行啦。”
买好东西刚掉头，曹丽华愣住了，她一眼认出了庄银梅。
庄银梅衣着华丽，描眉画鼻，身旁跟着一位她不认识的男人，
那男人有四十几岁，大腹便便，装束却很随便，腰间别有bp机，手里拿着大哥大，正和庄银梅有说有笑地从远处走来。
“是他俩？”胡宝山脱口而出。
“那男的是谁？”曹丽华问。
“是揽过瓜子厂的包工头李铁，又和庄银梅混上了。”
“行，咱们从这边走。”曹丽华说着掉头便走。驱车回到家时，胡宝山的岳母正和保姆在厨房做饭，曹丽毕先走入厨房。胡宝山的老岳母是一位又干又瘦，而且还挺黑的一位老太婆，和那位小保姆站一起，让人想到蝴蝶和乌鸦。打过招呼后，曹丽华在胡宝山的带领下，提着大包东西走入马小云的卧室。
曹丽华站在门口愣住了，马小云已成皮包骨头，脸黄黄腊的，满头黑发已脱落，稀疏得可以看到黄色的头皮。眼睛也塌了下去，整个人变小了，像小孩子团倦在**。
马小云看到曹丽华，微微一笑，伸出一只枯瘦而失去血色的手，向她示意，请她坐下。
曹丽华慢慢走过去，眼里已汇合了泪珠。
“丽华，我猜想你会来看我的。”马小云说话的声音很低，蚊子叫似的，曹丽华勉强能听得到。
“你俩谈，我给丽华沏杯咖啡去。”胡宝山借机离去，走出卧室，他才揩净了早已夺眶而出的泪水。
马小云拉住曹丽华的手说：“我不行啦，丽华姐，宝山是个好丈夫，我没福气与他白头偕老。我想对你说句心里话，丽华，你不会介意哇。”
“小云，你说哇，只要我能办到的，我一定照办。”曹丽华边说边揩抹一下眼睛。
“丽华姐，我想把宝山托咐给你，他本来是你的。”
“小云，你这是说什么呀，你这不是好好的吗？”曹丽华心突突地跳，脸烘烘地发烧。
“我至多也就是一月半截的阳寿了，你安慰我也没用，我唯一的愿望就是要你来照顾宝山的后半辈子，还有我的女儿玲玲，不知道你答应不答应我的哀求，这是有生以来第一次求人，我希望你不要拒绝我。”马小云说着眼里涌出了泪水。
曹丽华赶快找毛巾为她擦泪，自己的眼泪也刷刷地往下流。放毛巾时，她瞅见胡宝山正站在客厅里，手里端着杯咖啡，两行泪珠挂在腮上。她相信他不会听到两个女人的对话。但他至少明白这一对儿自己喜欢的女人，是在心贴心在交谈，他能不感动吗？
“丽华姐，你答应我，好吗？”马小云追着不放，非要曹丽华回答她不可。
“小云，这……”曹丽华泣不成声，面对一个即将逝去的女人，而且这女人原是她的情敌，当年她如果不是看见胡宝山和她在一起，也许今天她和胡宝山是美满的一对儿夫妇，而如今阴差阳错竟成这般光景。当初她退缩了，将胡宝山让给了她，当然，因为自卑，觉得自己配不上胡宝山是她当时的一种心态。若干年后，马小云在行将就木时却要把胡宝山还给她，她痛苦万分，犹如万箭穿心。她心里矛盾重重，老实说，她不愿接受这种恩赐，可又不能当面拒绝面前这位可怜的女人。她抹掉泪水，朝马小云点点头，便是答复。
“你答应了？”马小云很高兴，又一次抓住了曹丽华的手，抖抖索索，冰凉冰凉的。这时，玲玲不知从哪钻回来，见妈妈和一位不认识的阿姨拉着手在哭，便扑过去，扑到马小云的胸前哭叫着：“妈妈，妈妈，你怎么啦？”
马小云擦净泪，对玲玲说：“没什么，好孩子，这是丽华阿姨叫阿姨。”
玲玲这才回头望着曹丽华，两眼挂着泪弹子叫道：“阿姨好。”