从203房间出来，曹丽华有意邀马健和乔玉春到她下榻的205房间坐坐。
“设备购进还顺利吧？”曹丽华问他俩。
“还算顺利，大约十天后就可到货。”马健说：“我们把设备托运开才走的。”
乔玉春不时地偷看曹丽华，他是个人称骚脖头的人，对于曹丽华这样既漂亮又年轻的女人，他是见了就流口水，可他面对曹丽华这类上档次的女人，而且是位大乡长，他是有贼心而没有贼胆，自己想入非非，癞蛤蟆想吃天鹅肉——异想天开罢了。乔玉春咋想也觉得曹丽华和倪刚有事儿，要不他们咋会在这儿僻静的旅暗中相遇呢！倪刚是副厅级干部，一般都住呼市宾馆。他很善于联想，特别是对男女之问的事，他认为倪刚和曹丽华是约好的，而且不止一次在这儿相会。倪刚是死了老婆的光棍，虽说年过半百，但也是离不开女人的年龄，他与曹丽华说不定早就有了关系，至少是在倪刚当县长时勾挂上的。
说句真心话，乔玉春对倪刚是有看法的，因为他与菅长英关系特别，而倪刚在县里当县长时，与菅长英总是别别扭扭的，乔玉春自然对倪刚有反感情绪，可如今倪刚是副盟长，俗话说：“官大一级压死人，连菅长英也得屈他三分，他乔玉春更不敢多言。”
乔玉春咋想咋看，也觉得曹丽华与倪刚不对劲儿，疑心更重了。
送走马健和乔玉春，曹丽华躺在**想了许多，她觉得这纸里咋也包不住火，自己与倪刚的事迟早会让人知道，甚至现在人们都完全明白了，只是在背地里说。她有些坐卧不宁，觉得与倪刚这种偷偷摸摸的事不能继续下去了，要么嫁给他，听天由命，反正自己心里是那么的喜欢他；要么与他一刀两断与胡宝山结合。她只有这两条路可走，一个寡居的女人，无论你怎么生活，都少不了有人说三道四。曹丽华明白这个道理，可她如果是个普通女人倒也认了，由人去评说好了，偏偏她是一乡之长，对她不利的名声张扬开来，等于扼杀她，人言可畏，何况自己也确实有这么一码事，难怪别人会说三道四。
曹丽华爱倪刚，但更爱胡宝山。胡宝山与她毕竟是初恋，那才是刻骨铭心的，如今胡宝山失去了马小云，他完全可以再娶，曹丽华是他最心爱的女人，他绝不会拒绝她的，然而，胡宝山刚刚殁了妻子，这要一段时间才可能做出抉择，而曹丽华感到有些遥远，她怕这期间会出岔子，当然是关于自己和倪刚的名声。现在表姐夫秦来柱为此要挟她，今天偏又在此撞上了马健和乔玉春，这一切的一切都是一种不良的信号，用不了多久，她的名誉会被传得烂七八糟，人们对这种事非常感兴趣，特别是倪刚和她这类人，更让人注意。
不行，我必须当机立断，嫁给倪刚，或嫁给胡宝山，及早避免意想不到的麻烦。然而，这又淡何容易，嫁给倪刚，会招来许多非议，倪刚毕竟比自己大二十多岁，和自己的父亲年龄相仿。曹丽华是个传统式的女人，她一下子很难冲破这种传统观念。但她既丢不开，又舍不下，她敬慕倪刚，打心眼里爱上了倪刚，但她就是拿不下决心。相比而言，她嫁给胡宝山是比较合情合理的，也是人们能够充分接受的，因为人们都明白他俩的过去。
想到此，曹丽华拉过电话，通过总台要通了胡宝山宿舍的电话。
“喂，宝山吗，你还没睡呢？”
“是丽华，怎么样，一路上还顺利吧。”胡宝山热情地询问她。
为了防患于未然，曹丽华把自己在旅馆遇上倪刚和马健、乔玉春的事都告诉了胡宝山，还说了马健他们购设备的过程。两人在电话里叨拉了大约半小时，完了，曹丽华说：“宝山，你知道我到了呼市当天就给你打电话的原因吗？”胡宝山在电话里笑着说：“你是怕我担心，对吗，丽华。”
“知道就好。”曹丽华说：“哎，小云写给我的条子你看过了吗？”
“看……看过了，你来电话前，我还正在琢磨呢。”胡宝山在电话中说。
“你琢磨什么呢，能告诉我吗？”曹丽华问。
“丽华日子长着呢，我会告诉你的，哎，注意啊，细致查查病，我可是再经不住任何打击了。”
搁断电话的瞬间，一股暖流涌遍她的全身，曹丽华就在这一刹那间做出了决定，她不再犹豫了，她要一门心思地嫁给胡宝山，时间迟早已无所谓了。只要稳住秦来柱以及马健和乔玉春，不出流言蜚语，她就可闯过这一关。倪刚已答应替秦来柱说话，马健和乔玉春在自己手下工作，谅他们也不敢胡说什么。
这一夜曹丽华失眠了，许多辛酸的往事一幕一幕地涌上心头。她悔恨当初不该轻易地与胡宝山断绝关系，也懊丧自己不加考察在短短几个月中就决定嫁给了刘铁蛋，导致自己精神和肉体上受到了摧残。
悔也好怨也罢，总归是自己错了，一步错了步步都错，她为自己的婚姻而悲叹不已。
次日吃罢早点，倪刚主动向马健和乔玉春以及曹丽华告别说他要赶到赤峰去开会。
送走倪刚后，曹丽华张闹着去医院，马健说：“我陪你去哇，可以帮你挂个号抓个药的。”
乔玉春说：“对，曹乡长，让马乡长和你一块去哇，我还得到亲戚家走一趟，就不能陪你了。”
“行，你去哇，有马乡长就足够了，人多没用。”曹丽华说。其实，曹丽华患的不过是宫颈糜烂，这是她与刘铁蛋结婚后落下的，刘铁蛋性疯狂，还有些变态，只要曹丽华回到家，他就没完没了地折腾她，连例假来时都不放过，如今想起来都让她心惊胆战。
看病只是一种幌子，如果不是碰上马健和乔玉春，她就不打算去内蒙古医院了，现在她不得不去应付一下。去医院连挂号带排队等候专家诊查仅用了两个小时，十点多他们走出了医院的大门。
“这我就放心啦！”曹丽华说。
“大夫说你什么病？”马健问。
“我怀疑是大病，可人家说是炎症，吃一阵子药就会好的。”曹丽华说，“县医院查不明白，反倒让我有负担，这下弄明白了，我心里的石头也算落地了。”曹丽华不得不这么说。
“曹乡长，你身体一直挺好的，没见你闹过病，是不是这阵子太累了？”
“也许，乡里这工作也确实够累人的。”曹丽华叹道。
“你一个女人家，工作起来悠着点儿，像你那样玩命，一个大男人也会累趴下的。”马健说的是真心话，他很佩服曹丽华，所以也挺听他的。
“被推到乡长这个位置上，你就身不由己了。”
他俩走出医院，站在4路车站牌下，马健问：“曹乡长，咱们是回旅馆，还是找地方转转？”
“咱们到民族商场转转哇，顺便买几件衣服，反正今天也没车回不去，明早咱们坐早车回去。”曹丽华说。
4路车迟迟不来，两人在车牌下叨啦起来，曹丽华问：“乔玉春这次出去没闯炉子哇？”
“还好，我卡把得紧，他到哪里总爱往女人堆里扎，我怕他出事，常给他敲警钟，好歹算顺利归来了。”马健说。
车终于来了，两人乘车直接到达了民族商场，在二楼挑选衣服时，他们与刘铁蛋和他的沁媳妇儿迎面相遇，马健认识刘铁蛋，上前寒喧时，曹丽华躲开了。那小媳妇儿似乎认出了曹丽华，一股劲儿地回头看她。
唉！这世界可真小，曹丽华自言自语地说道。她的情绪又一次跌入低谷，想到此次出门太不顺了，总碰些不如意的事，让她沮丧，她无心再买衣服，谎说头疼，便与马健乘车回到了旅馆。
乔玉春已经在旅馆里躺着了，他又扔了百十来块钱，到车站私人旅馆疯了一回。
次日，他们一行三人乘火车回到河川县，天黑前赶回了红柳乡。