轿车在柏油公路上飞驰，车内安静下来，谁也不知再说什么好。阴山象条巨蟒横卧在河套北端，在阳光的反衬下，山峦幽兰，有几朵白絮似的云朵盘绕在山尖。110国道上，各种车辆穿梭般地飞驰，国道两旁是茂盛的庄稼，风景秀丽，气候宜人。
“河套平原真是名不虚传呀！”妮亚小姐打破了沉闷的气氛说。
侯三马上接话说：“当然啦，黄河百害唯富一套嘛，我们这儿号称米粮川．肥沃的土地盛产的就是小麦，你看，那玉米林中还能看到麦茬，是套种的，一年收两茬。”
刘麻子感慨万分，他说：“五十多年前，我离开这里时，人烟稀少，村庄也不如现在密集，那时的路都是黄土路，坑坑洼洼的，而且，那时大部分土地还未开发，都是蒙古人的牧场，可现在起了翻天覆地的变化，真是让人眼花潦乱，真不敢相信这就是生我养我的大后套。”
肖县长忙说：“可以看出刘总的思乡之情很浓厚，后套的乡亲多么希望你能回来，帮助咱后套发展经济。”
“肖县长，我刘某是爱国的，也是非常热爱后套这块土地的，请放心，我要为家乡贡献一份力量的。”
“好。”
肖树森县长趁机把话题引到了合资办厂上，他主动讲了河川县的一些有利条件，特别强调了红柳乡的优裕环境，并且亮明了县里对刘总来投资办厂的热切希望。
刘麻子说：“放心吧肖县长，我这人有个怪脾气，想干的事一定要干，而且要干成。当年我在傅部闹翻了脸，我说走就走，通过一个朋友到了香港，这不，我要干的事业终于干成了。
如今土埋在脖子上了，该为家乡出点儿力，这也是我一个海外游子多年的愿望。”
“刘总爱国之心苍天可鉴呀！我代表河川县三十万人民谢谢你。”肖树森感动地说。
“谢什么呀，是这块肥沃的土地养育了我，没有这块黄土地，也没有我刘麻子的今天，当年后套人民用白面康米养育了三十五军，打败了日本侵略者，今天我想让后套的小麦加工成优质雪花粉跨出国门，走向世界，为我们河套赢点儿荣誉。”
“好，刘总说得好，你站得高看得远，佩服呀佩服呀。”肖树森从心眼里钦佩这位古稀老人，尽管他头发像雪一样白，人老了，但他热爱家乡的心是年轻而富有活力的。
太阳从两狼山那边落下时，奥迪车驶进了河川县的政府招待所。
县委书记菅长英接到肖树森的电话，立即从县委赶到招待所看望了刘麻子和他的秘书妮亚小姐。
次日清晨，四辆小车四出河川县政府大院，向红柳乡出发了。
红柳乡所在地是一块低洼地带，过去由于水位高，土地碱性大，长不起好庄稼却到处长满红柳，一簇簇一丛丛，农业学大寨时，河套大搞农田基本建设，几十万民工挖渠修排干，靠的是肩挑，于是红柳乡的红柳值了钱，农民们把红柳割来编成萝头，然后卖给四乡八里的农民，换来了维持生活的费用，那时的红柳乡也曾经火过一阵子。后来红柳割光了，日子又不景气了。近些年由于政府重视了改土治碱，灌排配套，使红柳乡水位急剧下降，土地发挥出了应用的效力，加上红柳乡的乡领导班子得力，一手抓农业，一手抓乡镇企业，使红柳乡粮食产量逐年上升，农民生活水平走到了全县的前列，乡镇企业位居全县之首。
红柳乡绝大多数属于“沙盖楼”土地，即表面是沙土，下面是粘土，这种土地肥沃而潜力大，又是小麦最喜欢的一种土壤。这里产的小麦颗粒饱满，精气大。
乡党委书记胡宝山接到电话后，立即召集在家的乡干部，准备夹道欢迎港商的到来。还用红绸子写了巨幅标语：“热烈欢迎刘总裁来我乡投资办厂。”乡所在地各个醒目的位置，都张贴了类似的标语。
刘麻子很激动，对肖树森说：“后套人有句俗话叫人不亲土亲，可我这次回来，感觉土亲人更亲，我没有任何理由辜负后套人对我的厚爱，老实说，我原打算先来考察一下，然后再考虑是否可以投资办厂的事，现在看来，我该省略一步啦，这次咱就签约。”
“太好啦！谢谢刘老。”肖树森再次握住了刘麻子的手，摇呀摇呀的。
看到标语，看到夹道欢迎的人群，肖树森也很激动，他很欣赏胡宝山这个做法，至少这种欢迎仪式是让刘麻子感动了。
四辆小车开进红柳乡政府大院时，早有县电视台、广播站等新闻记者等在那儿，待肖树森陪刘麻子走下车，妮亚小姐照例搀住刘总裁的膊弯时，照相机嘎喳作响，摄像机跟着他们进入小会议室。稍作休息后，车队又出发了，胡宝山亲自引路，先参观了几家象模象样的乡镇企业，然后又转了几家种田能手和卖粮大户，所到之处无不叫刘麻子惊讶。最后他们来到了红柳乡的瓜子厂，让刘麻子参观并指导。
瓜子厂的厂长乔玉春很机灵，他早早地为考察组准备好了午饭。一行人进厂后，他让小竽为大家详细介绍瓜子厂的厂史，以及现在的规模和状况。读过高中的小竽，不负重望，她提前背熟了要介绍的内容，解说时她显得大胆机智，语言虽然不是标准的普通话，但也挺够味儿，不但让刘麻子听了舒服，连县上乡上的两级领导也有点刮目相看。
胡宝山本准备把饭安排在乡里，见乔玉春已经准备，便让副乡长马健打电话回去，不让乡食堂再做准备了。
乔玉春仍然用本地湖泊里打捞上来的大鲤鱼和厂里新近养起的鸡鸭鹅来招待贵客。
瓜籽厂办了个养殖厂，这也是乔玉春创办的，在乡党委的同意下，他把养殖厂办得挺红火，不到半年就见到了成效。
对乔玉春一直怀有成见的肖树森县长，看过之后也不由地赞叹，认为瓜子厂的起色不小，但他没有说出口，当着众人的面来表扬乔玉春，等于自己煽自己的耳光。中午进餐时出现一个谁也料想不到的精彩场面。妮亚小姐硬是把小竽拉到她身边，让她和她同桌进餐，小竽推让，那桌都是县乡两级的主要领导来陪刘总裁和妮亚小姐，她当然不敢往下坐。肖树森一见妮亚小姐这么喜欢小竽，便说：“好，小竽，你就专门陪咱妮亚小姐。”
小竽这才小心翼翼地坐到妮亚小姐身旁。
酒桌上摆得是地方上产的“河套宴酒”和“金川啤酒”。刘麻子虽说年越古稀，但也喜好喝几盅白酒。妮亚小姐常陪刘总喝酒，也练出了好酒量。
陪刘麻子和妮亚小姐的共六个人，县长肖树森，人大苗大明主任，乡书记胡宝山，乡副书记侯三，还有副乡长马健，之外便是小竽了。肖树森代表河川县委县政府向刘麻子和妮亚小姐连敬三杯，刘麻子毫不示弱都一饮而进。胡宝山代表红柳乡党委政府又敬了三杯，二人也都喝下。接下来该东道主瓜子厂敬酒时，乔玉春却不知藏哪张酒桌下了。胡宝山正四下张望时，小竽站起来说：“受厂长之托，我代表瓜子厂全体人员，向刘爷爷和妮亚姐姐敬上三杯酒，请刘爷爷和妮亚姐姐赏光。”她说罢端起了酒盅，在场的人都鼓起掌来。
刘麻子毕竟年岁已高，不敢豪饮，敬他的酒，他抿一下便递给了秘书妮亚小姐，妮亚小姐丝毫不打怯，一盅接一盅地喝光了。然后她站起来，代表刘总向各位每人回敬了三杯酒。洒摊子正向**发展，人们的情绪也相当高昂。敬了一圈之后，妮亚小姐非要听小竽唱歌，小竽从小性格外向，喜欢蹦蹦跳跳，说说唱唱，在学校时经常上台表演，唱歌她从不怯场。为取妮亚小姐的欢心，又在众领导的督促下，她站起来唱了一首河套小调，歌词唱道：“上房了一了，了见了王爱召，喇嘛哥哥捎话来，要和二妹妹交。……”相传河套大地主王同春
的二女儿也称二财主，曾在达拉特有一所牛犋，她经常坐阵达拉特。达拉特附近有座寺庙，叫王爱召。王爱召里有三个喇嘛，二财主便和二喇嘛好上了，好得你死我活，事情传到民间，人们便把这段揪心的故事编成小曲来唱，一直唱到了今天。
曲调是正宗的河套味儿，哀婉动听。小竽知道刘总和妮亚小姐肯定爱听。便唱了这首曲。这一唱不要紧，却感动了刘麻子的怀旧之情，他直叫好，并端起杯来说：“来，我提议，为这首地道的家乡小调干一杯。”
酒喝干了，刘麻子说：“闺女，再唱再唱，接着往下唱，这曲儿我五十年前听过，好几段啦，你才唱了一段，唱、唱唱。”
小竽只好再唱，一口气唱完三段。唱毕，刘麻子又要一饮而进时，妮亚小姐站起来说：“我不会唱歌，很羡慕小竽小姐，来，小竽，咱俩碰上三杯。”
小竽平素并不喝酒，但在学校时，同学聚会之类的宴会上，也喝白酒，有时甚至还喝不少。她见妮亚小姐这么看重她，她不敢怠慢，再说她也怕为家乡人丢了面子，即使是打肿脸充胖子，她也得充一下，于是她与妮亚小姐连碰三杯。谁知妮亚一见小竽如此饮酒，一时性起，又要碰三杯。这下把众人呆了，小竽已经喝不少了，她哪里还能喝。而妮亚小姐却与她较上了劲儿，仿佛要一比高低似的。
小竽看看众人不知如何是好。这时，乔玉春不知从何处
钻了出来，冲小竽大声说：“别让贵客扫兴，小竽，你要奉陪到底。”他说罢转身离去。
小竽像个得到了命令的战士，立刻精神抖擞，和妮亚小姐实打实地碰上了。这一碰就是八杯，让在场的人大惊失色。
面对眼前两个不同肤色的小姐，如此不甘示弱的肘饮，个个张口结舌。人们担心小竽会倒在酒桌旁，估计她远远不是妮亚小姐的对手。可小竽身不动膀不摇，她没有当场出丑。妮亚小姐争强好斗，一看小竽还若无其事的样子，又要碰时，让她的主人刘麻子制止了，一场鏖战才告一段落。