“豹荣兄弟，少安毋躁。”三哥按着他的肩膀，让他冷静下来，接着说，“人多不见得一定能成事，反而容易打草惊蛇。这样吧，我跟轸蚓明天再到枯树林里走一趟，先确定怪物数量以及巢穴位置，然后再做打算。”
接下来那几天，三哥跟轸蚓每天都往枯树林跑，却怎样也找不到怪物的踪影，倒是发现一些奇怪的东西……
“是人偶？”溪望皱眉问道。
“你们穿过树林时，也看见那些吊在树上的牛头人偶了吧！”阚尤点头道，“我们刚来时没有那些玩意儿，应该是怪物将野牛杀光之后，用牛头和牛皮做的。”
“它用这些人偶告诉你们，枯树林是它的地盘，警告你们别闯进来？”溪望问道。
阚尤答道：“我们当时也是这么想，但又觉得有点不对劲。怪物身手不凡，初次现身就斩杀野牛给我们一个下马威。它要是不想我们闯入枯树林，为何三哥跟轸蚓在树林里转了好几天，它也没有出现呢？”
“王三跟轸蚓只在白天进入枯树林吗？”悦桐问道。
“姑娘似乎已经发现怪物的习性了。”阚尤微笑点头。
“它怕光！”悦桐自信道。
“没错，怪物怕光，所以只有在晚上才会出来活动……”阚尤继续讲述当年寻找怪物的经过——
在枯树林里出现的人偶一天比一天多，三哥跟轸蚓根据人偶出现的位置及先后次序，推断怪物的巢穴应该是在树林北面，并在北面的悬崖上发现一个山洞。
山洞位于峭壁之中，需沿着陡立的崖壁，下行超过十米才能到达洞口，稍有不慎便会坠入深渊。三哥爬到洞口，发现里面漆黑一团，什么也看不见。
当他想爬入山洞时，突然有一声近似于牛叫的怒吼，从山洞深处传出，并伴随一阵劲风朝他迎面扑来。他一时没站稳差点跌落山崖，幸好在洞外的轸蚓，及时拉他一把才得以保住性命。
几乎可以肯定，这个山洞就是怪物的巢穴。
我们闯入枯树林，怪物已杀牛警告。可是，三哥跑到它家门口，它竟然没有露脸，只以怒吼驱赶。回想它初次出现是黄昏时分，我们得出一个结论——怪物能在夜间活动。
怪物很可能畏惧阳光，所以就算三哥闯进家门，它仍躲在窝里没敢出来。
三哥认为，怪物既无意跟我们交恶，亦不能在白天外出活动，对我们没太大威胁，或许能跟它和平共处。可是，与怪物为邻，总让我们寝食难安。为解除我们的担忧，三哥决定和轸蚓夜闯枯树林，跟怪物决一死战。
我本想跟老豹他们三个一同前往，但三哥说博哥生前交代他，要好好照顾我们，不能让我们受到丝毫伤害。而且人多反而误事，坚持只跟轸蚓去狩猎怪物。
我知道三哥的心意，我们四个都偕同妻子前来此地隐居，若当中有谁没能从树林出来，以后的日子恐怕大家都不好过。因为不管是谁失去丈夫，都会埋怨能活着回来的人。侥幸生还的人，亦会一直活在愧疚的阴影之中。他跟轸蚓没有这种顾虑，而且他俩身手不凡，就算不能将怪物消灭，至少能全身而退。
三哥准备了些食物，说是以防万一，在傍晚时分便跟轸蚓前往枯树林。他交代我们，在他们回来之前，千万别离开村庄。我知道怪物有多厉害，担心他们应付不来，想跟族人在树林外等候。万一出了情况，也能及时接应他们。
他拗不过我，最终答应让我们在村口等候。但他一再强调，不管发生什么事，我们也不能在日出之前踏入枯树林半步。
目送他跟轸蚓进入昏暗的枯树林，我们便返回村口，开始焦虑地等待。一方面期盼他们能将怪物消灭，另一方面又担心他们会遭遇不测。
他们进入枯树林后，约莫过了半小时，我便听得见近似于牛叫的怒吼响彻云霄。我们所有人都立刻屏声息气，仔细聆听从树林里传出的声音。他们应该已进入枯树林深处，但我仍能隐约听见打斗的声音，而且相当激烈。
打斗声整晚也没停过，一直持续到将近破晓。我们亦担忧了一整晚，就在东方刚开始发白时，终于看见三哥跟轸蚓安全回来。
三哥不但一脸倦容，而且身上衣衫破烂不堪，显然刚经历了一场激烈的生死决斗。可是轸蚓却跟进入树林前没什么区别，包裹全身的黑布没见丝毫破损，而且他以黑布蒙面，没能看见他的神色有何变化。
三哥说怪物很难缠，不但动作快、力气大，而且皮肤硬得像岩石一样。他的刀片都磨钝了，竟然仍没让对方受到丝毫伤害。虽然没能将怪物消灭，他发现怪物略通人性。他把之前准备的食物扔给对方，怪物便没再攻击他们。
三哥认为怪物无意跟我们为敌，而且它只在树林里挂上人偶，说明它的地盘仅限于枯树林。只要我们别在晚上闯入树林，并且每隔三天向它提供食物，应该能跟它和平共处。
更重要的是，怪物盘踞于进村的唯一通道，变相成为我们与外界的一道屏障。晚上有它在外把守，我们至少能睡个好觉……
“刚才你放在树林外的食物，就是给牛头人的……”悦桐琢磨了一下，想到一个较为合适的字眼：“粮饷？”
“怪物替我们守住进村的通道，这点酬劳给得不冤。”阚尤点头道，“至少在这十年间，除了你们两个就没有别人能穿过枯树林。”
“不止我们两个。”溪望眉头略皱。
“我就知道你们不是好人！”被珠妹拉到一旁的豹荣猛然跳起来，张牙舞爪地冲溪望咆哮，“你们到底带来多少人，有什么目的？不老实交代清楚，老子就立刻把你撕成碎片！”
“老豹！”阚尤怒目瞪着他，责骂道，“博哥对我们恩重如山，他是博哥的儿子，你觉得他会害我们吗？”
“没错，博哥帮过我们，但我们也曾替他做事，而且那已经是十年前的事了。”豹荣仍气焰未减，指着溪望，向阚尤喝道：“这个小子是不是博哥的儿子也不好说。就算是，也难保他不是赤神教的探子。”
“够了！”盘坐在地上的阚尤，一掌拍在麻布地毯上，身前的食物全都弹起来，整个石堡亦仿佛因此而颤抖。他站起来向对方怒目而视，喝骂道：“你若再对博哥的儿子无礼，休怪我对你不客气。”
“我对他无礼又怎样？”豹荣亦怒火中烧，毫不示弱地与他对视，并骂道，“他也承认曾加入赤神教，还说自己把赤神教消灭掉。你咋不用脑子想想，我们花了多少心思、多少精力也没能动赤神教分毫。他这个乳臭未干的黄毛小子，有啥本事能将赤神教连根拔起？”
“博哥从未向我们说过一句谎话，我相信他的儿子也不会欺骗我们。”阚尤意志坚定道。
“博哥早就走了，哪知道他儿子会变成怎样。”豹荣嘲讽道，“你要是连这一点也没想到，还有什么资格当首领？你没本事就快把首领的位置让出来，我可不想跟着你一起遭殃。”
“你想造反了？”阚尤沉声道，身上散发出令人心寒的杀意。
两人剑拔弩张，恐怕马上就要决一死战……