经过抚顺、萨尔浒两战，后金取得了在辽东的战略主动权；又经过沈阳、辽阳、广宁诸战役，尽夺明朝在辽东的军事据点。
明朝只能靠扼守山海关及宁远、锦州几处据点控制辽西走廊。辽西虽然地方不大，但是其战略性不言而喻，多尔衮所指的是发生于天启二年的广宁之战，此役明军大败，王化贞与熊廷弼退保山海关，辽西土地尽失。辽沈被后金攻占后，明廷再次起用熊廷弼为兵部尚书兼左副都御史，驻山海关经略辽东军务，又以王化贞为右佥都御史。
巡抚王化贞和经略熊廷弼不和，熊廷弼议用“三方布置策”，率五千兵马守右屯，化贞自领十三万军驻守广宁城，以降将李永芳作为内应，孙得功做先锋，调出广宁、闾阳的守兵去攻打后金军队，祖大寿率领会合明将祁秉忠进战，熊廷弼派部将刘渠支援，双方战于平阳桥。孙得功和参将鲍承甫一交锋即行逃亡，刘渠、祁秉忠战死，祖大寿败走觉华岛，西平堡守将罗一贯殒国，至此明军全军覆没。