越思考，越饥饿，连嬅的肚子开始咕噜噜叫。她尴尬地按着自己的胃，试图压住声音，可惜无济于事。
“太晚了，明日再谈吧。”张居正体贴地站起身，“我们先去灶房找点吃的。”
王六娘给他们留了两碗剩面条，虽然专门倒过水，放这么久也是又凉又坨。张居正卷起袖子，点了柴火，准备加点水热一热。本来打算干活的连嬅被他抢了先，只能搬个小板凳坐在一边看锅。
“不是君子远庖厨吗？”她问。
张居正随口答道：“那是君子仁心，‘见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉’，和煮面条什么关系？”
……难道只有动物的命算命？面条也是麦子磨的！植命贵！
更鼓乍响，一声快，两声慢，然后是更夫拖长了尾音的“子时三更，平安无事——”。
十一点了。
连嬅捧着一碗剩面条，坐在灶房的板凳上，吸溜两口，忽然想起从她记事到今年，每一年的四月三十日，皇祖母都会亲手给她煮一碗长寿面，就像她上辈子的外婆一样。
她吃着吃着，莫名其妙地情绪上头，眼泪不受控制地往碗里滴。
“其实，今日是我的生辰。”
这是朱连嬅度过的最穷酸的生日，没有四方进贡的贺礼，没有摆满宫苑的长席，没有山呼海啸为她贺寿的人群……皇祖母长眠于泉下，而她有家回不得——只有一碗剩面条。
张居正听出她语气不对，搁下筷子安慰道：“你想家了？这里离承天府不远的……”
“不，”连嬅摇摇头，吸了吸鼻子，落寞地说，“我没有家了。”
家是因为家人才存在的。嘉靖道长算什么父亲呢？分明是杀母仇人。